И она попыталась придумать, что сказать всем своим друзьям… какое-то торжество и извинение за то, что забыла их проведать.
Но потом она поняла…
Никто из них не улыбался.
Никто из них даже не смотрел на нее… вместо этого они сосредоточились на бледном, без сознания, пустом мальчике в ее руках.
И опустошение на их лицах было одновременно ударом в живот и толчком энергии. Потому что это напомнило Софи о том, на чем ей нужно сосредоточиться.
Она прибережет объятия и истории на потом.
Прямо сейчас…
— Извините, мне надо идти, — пробормотала она. — Дела… шли не очень хорошо… хотя была одна действительно хорошая вещь. Но я позволю Таму рассказать вам об этом.
— Таму? — спросила Биана, обводя взглядом комнату и ловя на себе все бессознательные формы, разбросанные по полу.
— Там все объяснит, — пообещала Софи. — И расскажет, кто такая Мерцание. Я должна идти. Извините.
Она избегала их взглядов, когда Набити присела на корточки, чтобы выкопать яму в песчаном полу.
Но прямо перед тем, как Набити втащила ее внутрь, голос с акцентом Фитца заполнил голову Софи.
Тебе не нужно извиняться, передал он. Ты поступаешь правильно. Позаботься о нем, а мы позаботимся обо всем остальном, с чем нам придется иметь дело.
Спасибо, ответила Софи, когда песок поглотил ее целиком, царапая и царапая кожу, в то время как легкие горели и горели, отчаянно нуждаясь в свежем глотке воздуха.
Но она едва заметила дискомфорт, потому что Фитц послал ей еще одну передачу.
Я рад, что ты в порядке. И… я действительно скучал по тебе. Все намного сложнее без тебя.
Я чувствую то же самое, согласилась Софи.
Она хотела сказать еще что-то, но песок выплюнул ее обратно, и она глотнула свежий воздух, выкашливая кусочки песчинок из легких.
— Честно говоря, думаю, лучше тонуть в грязи, — сказала она Набити, встряхивая ногами, пытаясь стряхнуть песок с ботинок, а затем понизила голос до шепота, изучая длинный пустой коридор, протянувшийся в обе стороны. — Это и есть тот самый путь?
Набити кивнула, указывая налево.
— Он выведет тебя на поверхность. Я пойду в другую сторону и посмотрю, смогу ли привлечь к себе охрану.
— Тогда ладно, — сказала Софи, не желая тратить время и силы на беспокойство.
Пришло время просто… начать.
Она посмотрела в немигающие глаза Кифа и сказала:
Оставайся со мной. Я отвезу тебя к Элвину.
— Беги быстрее, Софи, — прошептала Набити, когда Софи взвалила Кифа на плечо и побежала по коридору, начиная с бега трусцой, давая своим ногам немного времени, чтобы найти ритм, прежде чем заставит их идти быстрее.
Быстрее.
Быстрее.
Быстрее.
Она не думала ни о том, что может быть позади нее, ни о том, сколько еще впереди. Она просто сосредоточилась на одной ноге перед другой.
Идти.
Идти.
Идти.
Мускулы ее пульсировали, грудь вздымалась, а по залу разносилось эхо от шума, шипения и криков… но она не обращала на это внимания.
Оставайся со мной, Киф.
Оставайся со мной.
Оставайся со мной.
Почти на месте.
И они были там.
Тропинка изгибалась достаточно, чтобы показать ей выход… все еще бесконечно далеко. Но она могла это сделать.
Идти.
Быстрее.
Оставайся со мной, Киф.
Мы почти выбрались.
Но кто-то из стражников короля Энки явно поджидал ее, выскочив из тени.
Топая своими мохнатыми лапками.
И земля тяжело загрохотала, чуть не сбив Софи с ног, когда трещины прорезали дорогу впереди, пытаясь заставить ее обернуться.
Но она зашла слишком далеко.
Слишком далеко.
Быстрее.
Быстрее.
Быстрее.
Если понадобится, она перепрыгнет через трещины.
Или пролевитирует.
Или…
Она не закончила мысль, потому что инстинкты взяли верх.
Сосредоточившись на трении ног.
Стремительности бега.
Трепета от скорости.
Это было похоже на полет.
Нет.
Это было похоже на падение.
И с этой мыслью теплая, покалывающая энергия вырвалась из ее сознания, распутывая крошечную нить в пространстве перед ней, щель, достаточно широкую, чтобы она могла прорваться, и…
Она не знала, как это описать.
Каким-то образом она просто… сбежала.
В одну секунду трещины были там.
В следующую секунду они уже были позади нее.
И когда она выталкивала больше энергии из своего разума…