Биана усмехнулась.
— Именно. Ничего нового там нет!
— Если ты позволишь нам внести свой вклад, мы будем вести себя хорошо, — добавил Уайли.
Стина закусила губу.
— Тебе придется слушать меня, — настаивала Софи, не давая ей сорваться с крючка. — Даже если тебе это не нравится.
— Нет, если ты ошибаешься, — возразила Стина.
— На самом деле, работать в команде иногда означает идти против собственного мнения, — сказал ей Член Совета Эмери. — Ты можешь выразить свое несогласие… с уважением… но если ты не согласна с окончательным решением Софи, то все равно должна будешь выполнять все приказы, которые она тебе даст.
— Прекрасно, — сказала Стина, вздернув подбородок. — Но если я окажусь права, ожидайте много раз повторение фразы «Я же говорила».
Софи в этом не сомневалась.
— Кроме того, нам придется проводить вместе гораздо больше времени, — напомнила Биана Стине. — Так что… тебе придется быть с нами повежливее.
— И тебе придется быть со мной милой, — напомнила ей Стина.
Никто не выглядел особенно счастливым от этих откровений.
— Мы не ожидаем, что вы станете лучшими друзьями, — заверил их Эмери. — Но мы ожидаем от вас уважения.
Стина пожала плечами.
— Думаю, я смогу с этим жить.
— Но… почему? — Софи пришлось просить. — Ты никогда раньше не хотела иметь дело с подобными вещами.
— Разве это не очевидно? — вмешался Декс. — Она хочет получить титул.
— Как будто для тебя это не так! — огрызнулась в ответ Стина.
Декс не отрицал этого. И напряженность в его глазах заставила Софи понять, как много для него значит эта возможность.
Он провел всю свою жизнь, подвергаясь издевательствам, потому что его родители были плохой парой, а братья и сестра — тройняшками. Возможно, именно поэтому Делла должна была привезти его в Этерналию вместе с Бианой, поскольку ни один из его родителей не имел доступа к Резиденции Превосходства.
Итак, стать одним из самых молодых Регентов когда-либо в истории?
Назначенным в дворянство еще до завершения элитных уровней?
Быть лордом Дексом.
Даже Биана выглядела ослепленной этим титулом, а ведь она выросла среди самых элитных людей.
— Нет ничего плохого в том, чтобы желать признания своим талантам, — сказала Делла всем присутствующим. — Но постарайся не забывать о серьезных обязанностях, которые вы возьмете на себя, если согласитесь на это… и я не имею в виду опасность. Большинство из вас начинает пугающе привыкать к этому. Но для этого вы не только даете клятву поставить нужды нашего мира и народа выше своих собственных жизней, но и поклянетесь в полной преданности Совету. К этому нельзя относиться легкомысленно.
— Это так, — согласился Член Совета Эмери. — Но и бояться тоже нечего. Мы на одной стороне.
— Неужели? — спросил Тиерган, опередив Софи в вопросе. — Разве?
— Да, — хором ответили все двенадцать Членов Совета.
— Единство — наш лучший шанс выжить, — добавил Член Совета Эмери. — Наши враги разделились. Постоянно меняя лидеров и насмехаясь друг над другом из-за различий в их видениях. Вот так, — он указал на них двенадцать и пятерых будущих товарищей по команде, — мы можем противостоять им. И чтобы доказать нашу приверженность этому утверждению, мы также готовы принести новую клятву… клятву, которая будет дана только вам пятерым.
От этих слов все ребята выглядели удивленными.
— А что будет сказано в клятве? — спросила Вика.
— Это между нами и Командой Удивительных, — сказал Член Совета Эмери, взглянув на Декса и неохотно добавив: — Или командой, как они там себя назовут. Но это клятва заверит их, что от них не просто потребуют доверия… но также доверяют им. И мы дадим клятву, если они тоже будут готовы ее дать.
Софи, Декс, Биана, Уайли и Стина обменялись еще одним долгим взглядом, и Софи увидела решимость в их глазах.
Но прежде чем согласиться, она должна была решить еще одну проблему.
— Похоже, что это будет включать в себя много секретной информации, — сказала она Совету. — И я не вижу, как это не повредит моей связи когната с Фитцем.
— Как уже сказала Член Совета Алина, — сказал ей Эмери, — если исключение Фитца из команды станет проблемой, мы готовы добавить еще одного члена. Но сначала мы хотели бы попробовать без него.
— И пойми, — добавила Оралье, наконец обратив взгляд своих лазурных глаз на Софи, — истинное доверие не требует абсолютной прозрачности. Существует невероятная сила в принятии того, что есть некоторые вещи, которые ты не можешь знать… и быть готовой сохранить свою приверженность этому человеку, несмотря на секреты.