— Я. — Декс наклонился ближе, и Софи приготовилась к чему-то особенно неловкому. Но все, что он спросил, было: — Ты в порядке?
Когда она подняла голову, то увидела, что его глаза сияют глубоким, искренним беспокойством, которое можно было найти только во взгляде того, кто «был там».
Вот тогда она и поняла…
Даже зная не понаслышке, сколько скандала и презрения было вызвано отказом от системы подбора пары, Декс все еще говорил о том, что он мог бы не регистрироваться в качестве протеста. Так что… как бы ни была груба драма… она также должна быть управляемой.
И еще он должен верить, что найдет кого-то, кому будет все равно, есть ли его имя в их списках, или как остальной мир будет называть их отношения.
Она должна была помнить все это, на случай, если поиски биологических родителей приведут к катастрофе.
— Это не было весело, — сказала она ему… но на самом деле чувствовала, что это действительно так, когда добавила: — но я пройду через это.
— Если тебе когда-нибудь понадобится поговорить, я здесь, — пообещал он.
— Спасибо.
Он начал отодвигаться, но Софи протянула руку и притянула его к себе, чтобы обнять.
Декс на секунду потерял равновесие. Затем обнял в ответ, сжимая так крепко, как только мог. И когда он отпустил ее через несколько секунд, его щеки не были красными, и он не выглядел застенчивым, нервным или суетливым.
Он выглядел… как ее лучший друг.
— Ладно, моя очередь, — объявила Стина, напомнив Софи, что ей еще нужно ответить на три вопроса. — И я не собираюсь становиться такой сентиментальной.
— Шокирует, — невозмутимо ответила Софи, снова прислонившись к Панакесу.
— Ты действительно думаешь, что Бронте — твой биологический отец? — спросила Стина, сморщив нос, как будто не могла себе этого представить… возможно, это был лучший комплимент, который она когда-либо делала Софи.
Софи добавила еще несколько цветков к своему кругу.
— Думаю, что существует достаточно сильная вероятность, что мне нужно изучить это… и не только из-за подбора пары. — Она взглянула на Уайли, прикидывая, что еще сказать. Казалось неправильным поднимать эту ужасную возможность, когда она могла быть на совершенно неправильном пути.
Но… если это правда, то ему, вероятно, понадобится время, чтобы мысленно подготовиться.
— Дело в том, что, — осторожно сказала она, все еще не сводя глаз с Уайли, — если Бронте был частью проекта Мунларк, то это делает то, что случилось с твоим отцом, еще более жутким.
Уайли выпрямился… и его голос был примерно на пятьдесят градусов холоднее, когда он произнес:
— Я хочу знать, как только ты что-нибудь узнаешь.
— Ты будешь первым, кому я скажу, — пообещала Софи.
— До того как ты свяжешься с мистером Форклом, — уточнил Уайли. — Если это правда, я хочу быть там, когда ты столкнешься с ним… заставь его посмотреть мне в глаза, пока он будет объяснять, что произошло.
Софи кивнула. И когда она увидела, как туго натянута его кожа на костяшках пальцев, она добавила:
— Помни: у меня и раньше были неправильные теории.
Уайли нахмурился.
— Например, какие?
Софи заколебалась, и он добавил:
— Это один вопрос.
— Ну… — сказала Софи, переминаясь с ноги на ногу и пытаясь понять, насколько честной она должна быть. — Я не уверена, это странно, но моей первой теорией был на самом деле твой отец… потому что все постоянно упоминали его имя и получали странные взгляды и не говорили мне почему. Но это было до того, как я узнала, как проект Мунларк связан с тем, что с ним случилось. И это было до того, как я встретила тебя…
— И увидела, как мы похожи? — закончил за нее Уайли, ухмыляясь и указывая на свою темную кожу.
Софи рассмеялась и кивнула.
— Поэтому после того, как я исключила его, то подумала, что это может быть мистер Форкл, поскольку он — Телепат, и именно он спас меня от похитителей, исцелил мои способности и оставался в человеческом мире, чтобы следить за мной. Но… он говорит, что это не он.
— Возможно, он лжет, — заметила Стина.
— О, я знаю. Но… чем дольше нахожусь рядом с ним, тем больше мне кажется, что это не он… особенно если учесть всю эту историю с «тайным близнецом». Братья Форкл были единственными людьми, которые могли сделать большую часть того, что они сделали для меня, что делает эти добрые дела менее значимыми и более похожими на… Они просто делали свою работу, понимаете? — Софи пожала плечами. — А еще я подумала, не Член ли Совета это Кенрик, потому что он всегда был так добр ко мне, и он был Телепатом и отдал мне свой тайник. Но Форкл сказал, что это не так, а поскольку Кенрик мертв… я не понимаю, зачем ему утруждать себя ложью.