С сектой Экстатов было покончено. Они уже можно сказать мертвы. Стали частью истории.
Но это почему-то совсем не утешало Анджело Беллини.
Впереди грядёт ужас...
****
В течение часа Город Вечных Парадов заполонили фанатики Нейманов, гордящиеся своей новой Церковной бронёй, и стали охотиться на Экстатов с миссионерским рвением, открыто убивая тех на улицах оружием и сталью. Миротворцы мобилизовали силы, чтобы остановить их, вызывая подкрепления из всех близлежащих городов, но их силы были слишком растянуты, а фанатики значительно превосходили численностью. Осуждённых, проклятых и отлучённых от Церкви как еретиков Экстатов выгоняли из семинарий, собраний, Церквей и двери захлопывались за ними. Никто в Церкви не стал укрывать или помогать им. Никто не посмел. Нейманы бегали по городским улицам воя, словно волки, и кровь стекала с их клинков. Большинство Экстатов были лёгкими целями. Не пытаясь убежать, они спокойно шли по улицам, не желая или не в силах защитить себя. Любезно улыбаясь своим убийцам, они легко умирали всё с той же застывшей улыбкой на устах. Мёртвые тела скапливались и кровь текла по сточным канавам совершенного города. Когда отдельные миротворцы вставали на их пути, Нейманы вырезали и их.
Услышав стрельбу, Парагон Эмма Стил спикировала на своей гравилодке, чтобы её взору открылась картина, где прямо на главной улице с полдюжины убийц Нейманов в погонах Воинствующей Церкви преследовали одинокого Экстата. Даже не пытаясь скрываться, они стреляли по нему из дисраптеров, но каким-то образом их цель всегда оказывалась не там, где они ожидали. Он бежал по центру дороги, на которой к счастью в данный момент не было движения, в то время как люди, стоящие по обе стороны улицы, издевались и выкрикивали грубые оскорбления в адрес Экстата. И они же разбежались словно овцы, когда лодка Эммы на полной скорости пронзительно загрохотав пошла на снижение и резко остановилась между бегущими Нейманами и их добычей. Когда она легко выпрыгнула из лодки с дисраптером и мечом в руках, шестеро мужчин остановились. Они хоть и были фанатиками, но знали, кто перед ними.
Они посмотрели друг на друга, а затем на Экстата, молча стоящего сразу за парящей лодкой Эммы и улыбающегося им в ответ. Нейманы перевели взгляд на Эмму Стил, медленно наступающую на них, и в любом другом случае они скорее всего поступили бы разумно, развернувшись и убежав. Но их инстинкты обострились от погони, кровь от предыдущих убийств всё ещё капала с клинков, и в конце концов, их было шестеро против одного Парагона. А благодаря восстанию они знали, что порой Парагоны умирают также легко, как и все остальные. Один мужчина поднял свой энергетический пистолет и выстрелил в упор. Силовой щит на руке Эммы принял на себя выстрел и энергетический луч срикошетил, не нанеся вреда. Всё-таки решившись, Нейманы беззвучно взвыли и бросились на неё.
Первых двух Эмма убила с безжалостной эффективностью, её меч размытым пятном вспорол одному горло, а второму выпотрошил кишки. Она двинулась дальше, пока первые две жертвы ещё падали на забрызганную кровью землю и она оказалась возле оставшихся четырёх человек, прежде чем те осознали, что произошло. Они кричали, когда сталь разрывала их плоть, в то время как их мечи рассекали лишь воздух. Они были фанатиками, Эмма Стил же была воином. Она убила всех за какие-то мгновения, а затем неторопливо осмотрелась. Кровавой кучей на улице лежало шесть мертвецов, а она даже не сбила дыхание. Толпа людей по обе стороны улицы молчала, их лица были угрюмыми, злыми, ведь убийство которого они так ждали не произошло. Одна из них, чьё лицо было искажено холодными, уродливыми складками, вышла вперёд. Она посмотрела на Эмму Стил.
— Как ты смеешь вмешиваться в промысел Божий! Он мерзость! И должен умереть! — Она огляделась вокруг в поисках поддержки. — Убейте выродка! Парагон не сможет остановить нас всех!
— Я смогу остановить тебя, — произнесла Эмма Стил, направляя свой дисраптер в лоб женщины. — И ты удивишься, скольких людей я смогу вырезать, если достаточно разозлюсь.
Толпа посмотрела на мёртвых Нейманов на улице и стала разворачиваться и уходить. Они может и верили в принципы Чистокровного Человечества, но умереть за них были не готовы. Во всяком случае пока. Подстрекательница в последний раз злобно посмотрела на Эмму, плюнула в направлении Экстата, после чего развернулась и ушла. Эмма продолжала держать на мушке спину женщины, пока та не исчезла на боковой улице, а затем убрала дисраптер и повернулась, чтобы посмотреть на ждущего Экстата. Он стоял рядом с ней, также улыбаясь. Эмма бросила на него свой лучший взгляд.