— Мы не можем дольше здесь оставаться, — с сожалением произнёс он. — Дневная сессия в Палате Парламента, вероятно, уже началась. Ты должна быть там и я тоже должен. Нельзя, чтобы Палата Парламента подумала, что между Королём и будущей Королевой существует раскол. Они обязательно попробуют воспользоваться этим преимуществом. Я обязательно должен присутствовать, потому что Дуглас собирается предложить Парламенту провести Парад Парагонов через город. Я вроде как должен его возглавить.
— И ты возглавишь, — сказала Джесамина, слизывая мороженое с обратной стороны ложки. — Дуглас мне об этом рассказывал. Хорошая идея. Как раз то, что нужно Парагонам и городу. Все любят Парады!
— Самое интересное, что сама идея принадлежит Финну. Я лично озвучил её Королю, ведь большинство деталей уже проработано. Лучший маршрут и прочее. Рад видеть, что он снова при делах. Он слишком ценен, чтобы просто сидеть и дуться. Возможно на него так хорошо повлияла новая напарница Эмма Стил.
— Ах, — воскликнула Джесамина. — Печально известная Эмма Стил! Пожалуй единственная женщина в Империи почти столь же знаменитая, как и я. Какая она на самом деле?
Льюис на мгновение задумался, на автомате совершая круговые движения ложкой по дну уже пустого ведёрка.
— Впечатляющая. Даже немного пугающая. Хорошо справляется со своей работой и не терпима к чужой глупости. Как раз то, что нужно этому городу.
— Каждому своё, — с притворной скромностью прокомментировала Джесамина.
Льюис рассмеялся, убрал ведёрко с мороженым и притянул её к себе. Они счастливо прижались друг к другу, не чувствуя необходимости что-либо делать или куда-то идти. Они чувствовали себя комфортно, непринуждённо, расслабленно, так, словно никогда и не были Защитником и будущей Королевой. Джесамина окинула взглядом голую и пустую спальню.
— Дорогой, должна сказать, что это слишком... минималистично, даже для тебя. Нету ни видеоэкрана, ни мебели, ни ковра... даже биде или кресла, чтобы сложить одежду. Ненавижу саму мысль о том, что ты живёшь вот так. Это неправильно, Защитник Империи не должен так жить.
— Это временно, — ответил Льюис. — Вот увидишь, всё наладится. И тогда я приобрету самое лучшее кресло, которое только можно купить за деньги.
— Мне бы твою уверенность, дорогой, — вздохнула Джесамина и поцеловала его в щеку.
— Ты чувствуешь вину? — внезапно спросил Льюис.
— Ну конечно! Милый, я ведь не бесчувственный чурбан. Мне очень нравится Дуглас. И я не хочу видеть, как он страдает.
— Как и я. Он всегда был моим самым близким другом. С тех пор, как я прибыл на Логрес, он всегда был рядом, поддерживал меня. Мы всегда сражались вместе, бок о бок, спина к спине и доверяли друг другу безоговорочно. Я даже в мыслях не допускал, что подведу своего друга и Короля.
Джесамина взяла его за подбородок и повернула к себе лицом.
— Ты сожалеешь, Льюис? О нас, обо всём?
— Нет! Нет. Я знаю, что это неправильно, но мне всё равно. Как может что-то, что делает нас обоих такими счастливыми, быть неправильным?
— Как будто это я сказала, а не ты, дорогой. Мне всегда удавалось найти действительно хорошие оправдания для своих маленьких слабостей.
Льюис обдумал услышанное.
— Не буду спрашивать.
— Лучше не надо, милый. С тобой всё иначе. Ты мне дорог.
Льюис вздохнул.
— Куда это приведёт нас, Джес? Что мы будем с этим делать?
— Да, чёрт его знает, Льюис.
— Дугласу скажем?
— Это не принесёт ничего хорошего, милый. Видишь ли он меня любит.
— О Господи... а ты его?
— Нет. Я уважаю его, он мне нравится... и на этом всё. Ох, Льюис... я так долго ждала свою первую настоящую любовь. Стоило ожидать, что просто не будет. Людям, подобным нам, не удастся прожить обычную, нормальную жизнь.
И в этот момент прозвучал вызов по экстренному каналу связи, раздавшийся в ухе Льюиса словно гнев Божий. Он выпрямился на матрасе, практически оттолкнув Джесамину от себя и сосредоточился на голосе Дугласа, врезавшимся в голову с жёстким авторитетом.
— Льюис! Где тебя черти носят?
— В своей квартире, прилёг отдохнуть. Что случилось?
— Быстрее в Парламент. Всё очень плохо и у нас у всех большие проблемы. Даже по такому защищённому каналу связи не могу тебе рассказать. В общем... будь здесь так быстро, как только сможешь.