— Ужас только что стёр с лица Земли семь обитаемых миров, — сказал Льюис. — Миллиарды людей погибли в ужасе и отчаянии. Что значит смерть десяти тысяч добровольцев, вошедших в Лабиринт, по сравнению с этим? Если бы хотя бы один человек смог войти и выжить, эволюционировать, как Оуэн и Хейзел и...
— Хочешь стать добровольцем? — спросил Дуглас. — Хочешь пойти на риск практически неизбежной смерти или безумия, только ради небольшого шанса стать таким же, как твой предок?
— Не знаю, — искренне ответил Льюис. — Лабиринт пугает меня до мурашек. Шансы конечно не велики, но...
— Шансы отвратительные, — перебил его Дуглас. — Я не допущу, чтобы мои самые светлые, храбрые и лучшие люди умирали ради шанса, что Лабиринт вдруг сотворит чудо. Никто не войдёт в Лабиринт. Лучше наоборот усилить защиту Карантинной зоны. Последнее, что нам сейчас нужно — это целый поток религиозных фанатиков, пытающихся прорваться внутрь. Мёртвые мученики, лежащие кучами на Хайдене, ещё больше усугубят ситуацию.
— И конечно же мы не хотим, чтобы не подконтрольные нам сверхлюди бродили по Империи, ни за что и ни перед кем не отвечая, — пробормотал Льюис.
Дуглас резко посмотрел на него.
— Нет, не хотим.
Он повернул голову и посмотрел на представителя экстрасенсов — маленькую женщину около 120 сантиметров, у которой была золотистая кожа, зелёные волосы и самый неправильный прикус, который Льюис только видел. Дуглас вежливо ей кивнул.
— Мне нужна помощь Сверхдуши, чтобы организовать наблюдение на всех отдалённых планетах. На случай, если Ужас вдруг сменит свой курс. Экстрасенсы будут системой раннего предупреждения Империи. Дайте нам знать, если скорость или направление Вестника изменятся. И так как вы не используете технику, по идее вы сможете продержаться дольше всего.
— Мы уже этим занимаемся, ваше Величество. — коротко кивнула маленькая женщина.
— Нам нужно установить наблюдение по всему Внешнему Галактическому Кольцу, — сказал Льюис. — Кто сказал, что Ужас может быть только один?
— Заткнись, Льюис, — сказал Дуглас. — Ты наводишь на меня тоску.
И в этот момент, покинув секцию чужих, в центр Палаты Парламента вышел Сварт Альфаир — представитель планеты Мог Мор. Огромное существо, похожее на летучую мышь, было трёх метров ростом и с тёмно-красной кожей, что одним только своим присутствием производило ошеломляющий эффект, и было только этому радо. Он обернул свои перепончатые крылья вокруг фигуры, отдалённо похожей на гуманоидную, словно огромный рифлёный плащ, пока вокруг него испарялась густая синяя эктоплазма, образовывая дымку, в которой угадывались образы, возникающие и исчезающие столь быстро, что их невозможно было осознать. Сварт Альфаир убедился, что привлёк всеобщее внимание, а затем повернулся лицом к Королю. Его глаза были чёрными на фоне чёрных белков, а вытянутое и похожее на горгулье лицо невозможно было прочесть. Сварт Альфаир сделал вид, будто не заметил, что Льюис нацелил свой дисраптер именно на эту часть его тела.
— У Мог Мора есть предложение Королю, Парламенту и Человечеству. Мог Мор предлагает помощь и поддержку во время всеобщей нужды. Разрушитель наконец-то пришёл, и его нужно встретить и победить, чтобы выжить. Поэтому... время молчания закончилось, и Сварт Альфаир должен рассказать о многом. У нас есть технологии, о которых вы даже не подозреваете. Технологии, что превосходят ваши технологии настолько сильно, что вам такое не снилось и в самых дерзких мечтах. У нас есть оружие, корабли, машины, способные думать. Величественнее и могущественнее, чем вы можете себе представить. Всё держалось в секрете, не вызывая подозрений, до времени, когда оно могло понадобиться. Мы можем взрывать миры, гасить солнца, возможно даже остановить Разрушителя. Мог Мор сделает всё это доступным для Человечества и Империи в обмен на определённые обещания и заверения...
Король окинул взглядом Палату Парламента, но благородные Представители казались столь же ошеломлёнными, как и он сам.
— Обещания... — наконец повторил Дуглас.
— Мы кое-чего хотим, — сказало похожее на летучую мышь создание, демонстрируя все свои острые зубы в выражении лица, что можно было бы назвать улыбкой. — Мы хотим колонизировать собственные миры. Богатые, полезные, благоприятные миры, которые обычно предназначены только для колонистов людей. Такие миры есть рядом с нашей родной планетой. Мы претендуем на них. Они уже колонизированы людьми, поэтому им придётся уйти, чтобы Сварт Альфаир могли их занять. Мы хотим... большего присутствия в Империи. Мы хотим, чтобы в Палате Парламента были Место и Право Голоса за каждый мир, в котором обитают Сварт Альфаир, пока на них сохраняется требуемая численность населения. Мы хотим расти и расширяться и рассеяться по звёздам, как люди. Это наша цена. За оружие, корабли и технологии, превосходящие ваши ожидания. Сварт Альфаир очень древние. Долго спали, но прямо сейчас мы просыпаемся. Примите нас или падите перед Разрушителем.