— Возможно, я могу помочь тебе это выяснить, — сказала Джесамина.
— Что ж... прозвучало так, будто в процессе нас ждёт много веселья, — сказал Дуглас.
Джесамина снова сверкнула в его сторону своей разрушительной улыбкой.
— Веселье — это то, что у меня получается лучше всего, милый.
Они негромко рассмеялись, открыто изучая друг друга. Не часто им встречался кто-то с таким же известным лицом, как их собственное. Между ними чувствовались притяжение, любопытство, одинаковое с обеих сторон, уважение и сексуальная химия. И они сразу понравились друг другу, что безусловно помогало. Однако оба привыкли очаровывать людей одним лишь своим присутствием, и именно это не позволило другому превалировать.
— Из нас получится хорошая пара в политическом смысле, — сказал Дуглас.
— О, да, — подхватила Джесамина. — Анна знает своё дело. Главная оперная певица своего поколения и самый известный Парагон? Пусть средства массовой информации как хотят расхлёбывают это, а народ сходит с ума.
— Я не самый лучший Парагон, — сразу возразил Дуглас. — Самый лучший — Финн Дюрандаль. Или, возможно, Льюис Охотник за Смертью. Я бы сказал, что могу претендовать на третье место, если брать в расчёт свою лучшую форму...
— Нам необходимо что-то сделать с этой твоей небольшой проблемой, — твёрдо сказала Джесамина. — Королям не пристало быть скромными. Нам предстоит выйти на самую большую сцену в истории и мы должны быть одинаково величественны. Этого ожидают от нас подданные.
— Не знаю, — сказал Дуглас, откинувшись на спинку стула.
В компании Джесамины он казался абсолютно спокойным. Она к этому не привыкла, но находила очаровательным. Ей нравилось то, насколько серьёзным он выглядел, когда думал о чём-то. Пристально смотря на неё он заговорил, и она отплатила ему тем, что обратила на него всё своё внимание.
— Ты привыкла к тому, что тебя обожают, Джесамина. Меня же подобное сбивает с толку. Я предпочитаю уважение. И не хочу отрывать от себя эту часть Парагона, чтобы стать Королём. В качестве Парагона, я делал что-то стоящее. Что-то ощутимое. Что-то, что имело значение.
— Сражался за правое дело?
— Да! Именно!
— Будучи Королём, ты сможешь сделать намного больше, — сказала Джесамина. — Как Парагон, ты в состоянии защитить одновременно лишь нескольких человек. Став же Королём — решения, которые ты примешь и которые поможешь принять Парламенту приведут к тому, что весь мир станет лучше и безопаснее. Ты хороший человек, Дуглас Кэмпбелл. И Бог свидетель в шоу-бизнесе таких людей очень мало, поэтому я в состоянии понять, когда встречаю подобного человека. Парламенту нужен хороший человек в качестве Короля, чтобы следить за его честностью. Ты не можешь сказать нет.
— Ты права, — сказал Дуглас. — Я не могу сказать нет. Не тогда, когда мой отец так отчаянно хочет уйти. Он и так несёт это бремя намного дольше, чем должен. Ты знаешь о моём брате Джеймсе?
— Конечно. Все знают.
— Ну да, знают. Суть в том, что он хотел этого и из него вышел бы отличный Король. Но вместо него корона досталась мне. И вот что я тебе скажу, Джесамина...
— Джес.
— Что?
— Зови меня Джес. Все друзья меня так зовут. Настоящие друзья.
— Хорошо, Джес. Я скажу тебе вот что — я не позволю политикам помыкать мной, как это было с моим отцом. Я не стану играть роль номинального правителя. Пусть Парламент занимается политикой Империи, я же буду всегда поступать по совести. Делать правильные вещи. И к черту всё это обожание.
— Знаешь, — сказала Джесамина. — Не думаю, что когда-либо встречала таких, как ты, Дуглас.
— О! Это же хорошо?
— Думаю, что да. Это... освежает. Мне очень нравится страсть в мужчине. И ты совсем не скучный, как о тебе говорят. Значит, ты будешь моральным компасом Империи, а я позабочусь о всей этой теме про обожание. Думаю, мы с тобой поладим.
Дуглас посмотрел на неё.
— Кто говорит, что я скучный?
— Просто заткнись и поцелуй меня.
— Думал ты никогда не попросишь...
****
В кабинете Анны она и Льюис по-приятельски болтали над остатками чая с печеньками. Они дружили почти всю жизнь, ещё со времён бытности детьми, выросшими на Виримонде. И были так близки, что почти все были уверены, что в конечном итоге они поженятся. Когда смогут найти для этого время. Были уверены все, кроме них. Когда они были подростками, гормоны не редко доводили их до крайности, и они оказывались в постели, но не потребовалось много времени, чтобы выяснить, что лучшими друзьями у них получалось быть лучше, чем любовниками. Они вполне мирно разошлись, постоянно поддерживая связь друг с другом, пока оба не оказались на Логресе, где быстро возобновили старую дружбу, уверенные в том, что наконец-то нашли кого-то, в ком могли быть уверены, что ни у кого из них нет скрытых мотивов.