— О, да, — ответил Льюис. — Цветок, поедающий насекомых... и мелких грызунов. Дуглас был… весьма впечатлён. Добро пожаловать на Логрес, Эмма. Твоя репутация тебя опережает.
— Не верь ни одному слову, — энергично ответила Эмма. — Законопослушным гражданам нечего меня бояться. Просто кажется, что я никогда с ними не встречалась.
Оглядевшись вокруг, она вдруг широко улыбнулась. Это разительно изменило черты её лица, заставив выглядеть намного моложе своих тридцати лет и совсем не такой страшной.
— Боже, мне тут нравится! Самый большой космопорт Империи. Я выросла рядом с портом на Туманном Мире. Мой прадед имел привычку им управлять. Космические порты... Есть в этих местах что-то романтическое. Люди приходят и уходят... всегда... прибывают из сказочных, далёких мест. Семьи встречаются и расстаются... А также происходит больше преступлений и мошенничества, чем в любом другом месте. Прими к сведению — таможенная и иммиграционная службы здесь ни хрена не работают. Ни одна из них до сих пор меня не вызвала.
— Вероятно они всё ещё пытаются найти кого-то достаточно глупого, чтобы попытаться, — ответил Льюис. — У тебя есть что-либо подлежащее декларации?
— Только моё великолепие, — сказала Эмма и громко рассмеялась. — А где журналисты? Обычно полдюжины новостных бригад ждут, чтобы поприветствовать меня, когда я схожу со звездолёта.
— Король хочет сохранить твоё присутствие здесь в тайне, пока у него не появится возможность ввести тебя в курс дела, — ответил Льюис. — Как только местные плохие парни узнают, что ты прибыла, они либо залягут на дно, либо разбегутся кто-куда. Кроме того, ситуация здесь... сложнее, чем ты думаешь.
— Разве так не всегда? — легко пожала плечами Эмма. — У меня никогда не было простых заданий. Итак, расскажи мне всё о легендарном Финне Дюрандале. Я давняя поклонница. Изучила все его основные дела и посмотрела о нём все пять документальных фильмов. Именно благодаря ему я решила стать Парагоном. Первым на Туманном Мире. Я действительно с нетерпением жду совместной работы с ним. Ты был его партнёром много лет... Какой он на самом деле?
— Ах, в нём как раз и проблема, — ответил Льюис. — Финн думал, что Защитником выберут его. Он был в этом уверен. И очень переживал, когда Дуглас назвал вместо него меня. В результате Финн… не так сосредоточен на своей работе, как раньше. На самом деле с момента Коронации его вообще никто не видел.
Эмма пристально посмотрела на Льюиса.
— Хочешь сказать, что он дуется? Легендарный Финн Дюрандаль сидит где-то в углу с надутым видом?
— Ну в общем, да. Я уверен, что со временем он справится. Но пока этого не произошло брешь в обороне придётся закрыть тебе. А поскольку Дуглас Король, а я Защитник... на твои плечи ложится ответственность стать Парагоном Логреса. И я надеюсь, что ты знаешь как сходу взять быка за рога.
— Замечательно, — подытожила Эмма.
Сплюнув на землю в опасной близости от ботинка Льюиса, она впилась в него взглядом, как будто это была его вина, а затем громко фыркнув, пожала плечами.
— Мне стоило догадаться, что слишком гладко стелили, чтобы всё было взаправду. Я задавалась вопросом, для чего выбрали такую тёмную лошадку, как я. Впрочем мне не в первый раз бросаться в омут с головой. Не волнуйся, Охотник за Смертью, я не отступлюсь.
Внезапно улыбнувшись она снова стала выглядеть почти по-девичьи.
— Не терпится начать службу. Защитница родного мира Человечества — для меня это важный шаг по карьерной лестнице. На Туманном Мире я мечтала приехать сюда... Чтобы показать на что действительно способна! В конце концов я столкнусь с настоящими испытаниями. К чёрту Дюрандаля. Дайте мне год и люди полностью о нём забудут. Я собираюсь взять Логрес за шиворот и трясти до тех пор, пока вся грязь не выпадет, вот увидишь.
Льюису пришлось улыбнуться. Она напомнила ему о неотразимом молодом, менее циничном Льюисе Охотнике за Смертью, когда он впервые прибыл на Логрес. Такой самоуверенный, столько мнящий о себе и великих делах, которые он совершит. Его улыбка медленно угасла, когда он подумал о том, как далеко ушёл от того наивного молодого оптимиста. В своё время он достиг очень многого, хорошо поработал... но в конце дня мир оставался всё тем же, каким был в начале. Где-то существовали Сумеречный Двор и Клуб Адского Пламени. И ядовитая ложь Чистокровного Человечества казалось всё время находила восприимчивых слушателей... Льюис мысленно пожал плечами. Возможно как раз Эмма Стил была той, кто нужен, той, кто как следует встряхнёт Логрес.