"Его и не будет",- сказал вдруг дядя.
"Обещаешь?" - хмыкнул я.
"Зверя больше нет. Ты сжёг его, когда выдернул Силу из Куба".
"Поживем - увидим", - проворчал я, не торопясь верить в такую удачу.
Я шел вперед, Сила вновь переполняла меня, хлестала через край, бурлила фонтаном, требуя выхода. Переизбыток энергии пришлось пустить на столь прозаическую вещь, как ремонт одежды. Щелчок пальцами, и мой наряд вновь как только из магазина. А с учетом того, что магию я использовал на готовых вещах, не приходится беспокоиться о том, что что-то где-то рассосется.
Я не прошел и десятой доли сектора Паутины, когда ко мне вернулся заблудившийся где-то импульс-поиск. Так, поглядим, куда нас ведет эта нить Ариадны? Моментально забыв обо всех прошлых бедах, я бросился вперед.
Тонкая путеводная нить привела меня в малознакомую часть Кардваша. Милис, Доро и "Весёлый Роджер" находились на другом континенте, а я попал к антиподам. Впрочем, что с того? Здесь так же говорили на вабарге и не признавали никаких властей. Я продолжал идти, миновал грязный городишко, несколько небольших ферм и поднялся на холм, где возвышался сияющий позолотой храм. С каких это пор обитатели Кардваша стали религиозны?
Двери храма распахнулись при моём приближении. И я вошёл.
Внутри всё залито слепящим сиянием, свет солнечно золотых ламп отражается множеством зеркал. На какое-то время я почти ослеп. Потом проморгался и немного привык. Судя по освещению, а так же по обстановке, я попал в Храм Света, каких полно в Оэльдиве и близких к Центру мирах. Но почему этот конкретный расположился аж в Кардваше, находящемся куда как ближе к Краю, чем к Центру?
Откуда-то справа, словно материализовавшись из самого света, выступила закутанная в белое фигура и, приблизившись на расстояние двух шагов, вопросила:
- Что привело вас в Храм Света, доблестный рыцарь?
По голосу я определил, что передо мной женщина, и это всё. Одеяние скрывало всю её фигуру, даже лицо.
- Я ищу одну даму, - ответил я, хотя чувство, что меня занесло куда-то не туда, не отпускало, - Леди Викторию из Оэльдива. Кажется, она должна быть где-то здесь.
- Вы не ошиблись, она здесь, - подтвердила моя собеседница, слегка поклонившись, - Вам назначена аудиенция?
- Я... э-э... нет, - выдал растерянно.
- Тогда подождите здесь, я узнаю у настоятельницы, сможет ли она вас принять. Как ваше имя?
- Артур Корнеев, - представился я, - Но... Подождите! Мне не нужна настоятельница! Я ищу Викторию!
- Всё верно. Виктория Оэльдивская - настоятельница Храма Света, - заверила меня незнакомка, - Ждите.
И ещё раз поклонившись, она удалилась.
Полный маразм! Вик - настоятельница Храма Света?! Бред собачий! Скорее я стану буддистским монахом и проведу остаток жизни в медитации и самопознании! И ещё... Насколько мне известно, в Храмах Света служили лишь девственницы. Не сходится что-то.
Вернулась моя прежняя собеседница.
- Настоятельница примет вас, - осчастливила она меня, - Следуйте за мной.
Я последовал, про себя не переставая удивляться, и мысленно проигрывая сценарии предстоящего свидания.
Помещение, куда меня отвели, относилось к внутренним покоям храма. Небольшая уютная комната, хотя из обстановки - лишь вазы с цветами, картины да пара этажерок, наполненных всякой храмовой ерундой. Никакой настоятельницы не наблюдалось.
- Ждите, - повторила монахиня и оставила меня в одиночестве.
Я пожал плечами и пошёл вдоль стен, рассматривая картины. На одной изображена Башня Света, на второй - Паутина, вид из Центра. Остальные представляли собой пасторальные пейзажи, свойственные Оэльдиву.
Кем бы ни была эта загадочная настоятельница, она всё же имеет прямое отношение к детям Света и иже с ними.
Она вошла через те же двери, что и я, и остановилась на приличном расстоянии. Так же, как её сестра по вере, закутана в ткань с головы до пят, но одного взгляда на неё мне хватило, чтобы понять - это не Виктория. Настоятельница ростом с меня, а миниатюрная Вик вряд ли достала бы ей до плеча.
- Итак, - произнесла настоятельница, и от её голоса по спине побежали мурашки. Потому что это был Её голос! - Зачем вы искали меня, Артур Корнеев?
- Откройте лицо! - потребовал я резко, чувствуя, что схожу с ума, и не понимая, какое из чувств меня подводит: зрение, слух или здравый смысл.