- Рубин Палиса? – переспросил он, - Так ты вознамерился залезть в сокровищницу к Теразенскому наместнику?!
- Не обеднел бы, - проворчал Регги, - рубином больше, рубином меньше. Подумаешь!
- Ну, раз подумаешь, значит, и ты обойдёшься, - усмехнулся я.
- Как же! А тебе все сливки достанутся!
- Хочешь, верь, Регги, хочешь – нет, но мне рубин без надобности. А ты попался. И теперь у тебя всего два варианта: либо благородный герцог сдаст тебя городской страже, либо я тихо провожу тебя в Паутину. Ну, что выбираешь?
- Да ты смеёшься!
- Ничуть, - возразил я, - выбирай сам, но рубина тебе не видать, как собственного затылка.
Регги, не дурак от природы, согласно склонил голову.
- С такими наклонностями, Корни, тебе бы не в охотники, а в Патрульные податься, - бросил он и сплюнул себе под ноги.
- Неплохая мысль, - кивнул я и повернулся к Луису, - У тебя здесь есть выход в Паутину?
- Арчи, ты что?! – возмутился Луи, - Он же через пятнадцать минут вернётся! Кому ты веришь?!
- Не вернётся. Правда, Регги? – я недобро усмехнулся, - Но Топала все равно предупреди: пусть усилит охрану.
Луи не стал спорить и отвёл нас к собственному выходу в Паутину. Хоть открытый переход в городе и запрещён, богатеньким Буратино из других миров дозволялось иметь собственный портал.
- Я тебе это ещё вспомню, Корни, - зловеще пообещал Регги на прощание, исчезая в фонтане искр.
- Вот видишь, спас человека от петли, он ещё и не доволен, - заметил Луи.
- Ничего, со временем до него дойдёт.
- На кой он тебе вообще сдался?! Какой-то ворюга!
- Он не ворюга, он охотник за ценностями, - возразил я.
- Есть разница?
- Еще какая! Собственно, сам Регги мне ни капельки не интересен, и если его схватят при попытке ограбить Топала, я о нём сожалеть не стану. Но мы с ним коллеги, я сам одно время промышлял подобным бизнесом.
- Ты?! – не поверил Луи.
- Я. Причём весьма успешно. Имя Арча Корни так же хорошо известно среди свободных охотников Паутины, как и Чёрного Регги. Сам понимаешь, способствовать его поимке я не могу. Не говоря уж о том, что подобная новость непременно распространилась бы по Паутине, и тогда за мою голову точно назначат награду. А у меня и без того проблем хватает!
Луис какое-то время хлопал глазами, потом рассмеялся.
- Пойду, отправлю гонца к Топалу, - сказал он и понёсся отдавать распоряжения.
Я неторопливо пошёл назад на террасу. По дороге заглянул в комнату к Виктории. Она ещё спала, свернувшись калачиком и подложив под щеку изящный кулачок. Нежная и какая-то совсем беззащитная. Я тихо прикрыл дверь и пошёл дальше.
Луиса на террасе ещё не было. Я налил себе вина и устроился в кресле.
Регги, чёртов проходимец! Надо же какая встреча! Признаться, где-то там, в глубине души, я ему немного завидовал. Мне нравилась жизнь свободного охотника, с её опасностями, постоянным адреналином и нехитрыми радостями. В те времена я был почти счастлив, хотя и не осознавал этого. А сейчас…
Как меня угораздило влезть в эту около магическую молотилку, со всеми её чёртовыми атрибутами: борьба за власть, противостояние сил, враги, предатели и прочие такие же малосимпатичные личности? Может, я конечно и утрирую, но у охотника Арчи врагов было куда меньше, чем у потомка Хайвергов. И уж никто не охотился за моей головой так целенаправленно, как Моргана и компания.
Луис объявился минут через пять после меня, вслед за ним пришёл слуга с гружёным лёгкими закусками подносом.
- Самое время подкрепиться! – объявил мой друг, - И кстати, кто-то что-то собирался рассказать.
Я кивнул и, для начала взяв с подноса какой-то замысловатый бутерброд, откусил изрядный кусок, принялся пересказывать события последних месяцев. Получилось долго.
Когда я закончил, начинало смеркаться. На террасу вынесли круглые светильники. Виктория, кутаясь в лёгкую шаль, вышла из дома и встала рядом со мной. Я хотел было уступить даме место, но расторопная прислуга уже волокла переносное кресло, так что леди устроилась в нём.
- Я слышала часть разговора, Артур, - сказала Вик с серьёзным видом, - Я стояла там, в комнате.
- Нужно было выйти, - ответил я.
- Да, подслушивать нехорошо, но… - она замялась, - Ты бы сразу замолчал, а мне хотелось узнать, что же на самом деле случилось с сестрой.
- Сестрой? – переспросил Луи, который понятия не имел о родственных связях королевы Иррата.
- Да, сестрой, - подтвердила Вик, и снова растерянно посмотрела на меня.