Каким-то чудом я зацепился одной рукой за торчащую из перекрытия металлическую конструкцию и так завис, не в силах ни поднять свой вес, ни хотя бы подтянуться настолько, чтобы держаться двумя руками. Посмотрел вниз, надеясь найти более-менее подходящее место для приземления… и чуть не разжал руку, узрев Бездну. Чёрная, бесконечная дыра разверзлась подо мной, проглотив короля Иррата и алчно взирая на свою следующую жертву.
Я удвоил усилия, я орал, как резаный в тщетной надежде быть услышанным. Хотя вряд ли это было возможно в окружавшем меня грохоте. Наконец мне удалось второй рукой зацепиться за огрызок какой-то балки, но не успел перевести дух, как обломился огромный кусок перекрытия, и я полетел вслед за Алексом. Бездна раскрыла голодную пасть, плотоядно щёлкнула зубами…
Зловещая тень накрыла с головой и, прежде чем провалиться в небытие, я ощутил на своём запястье цепкие холодные пальцы.
Роман
Не успел отойти от жёсткого приземления, как меня тут же подхватили под руки и поволокли прочь.
- Луис, какого лешего? - возмутился я, пытаясь вырваться из захвата.
- Не останавливайся! - рыкнул он, продолжая тащить меня вперёд. Лишь отойдя на безопасное, по его мнению, расстояние, Корф разжал руки, и я смог посмотреть назад.
Призрачная Твердыня, простоявшая более тысячи лет, переставала существовать. Башня сотрясалась от мощных толчков, покрывалась сетью трещин, осыпалась кусками кладки.
Стоп, а где...
- Луис, ты отца видел?
Тот тревожно завертел головой.
- Артур! Арчи!!!
- Он же не пытается спасти Алекса? - растерянно спросил я.
- Герой хренов! - ругнулся Корф, и рванул назад, к твердыне. - Жди здесь.
Не обратив внимания на предостережение, бегу следом. В конце концов, именно мой отец сейчас там, среди этого ада.
Со стремительно темнеющих небес наперерез нам спускаются крылатые фигуры. Мы с Луисом, не сговариваясь, выхватили оружие: в ангелов-хранителей как-то не верилось.
- Рома, братишка! - раздался знакомый голос, и я с облегчением узнал Лукаса.
- Свои, - предупредил Луиса, и тут же отчаянно замахал руками. - Там отец! Там, в башне!
- Хайверги, - проворчал ташшар и устремился к одному из уцелевших окон. – Вечно лезете Смерти в пасть…
Двое сопровождающих отправились с ним, ещё четверо спустились к нам. Трое из них тут же склонились в почтительном поклоне, а четвёртый... точнее четвёртая. Тоненькая девичья фигурка метнулась вперёд и тут же повисла у меня на шее.
- Роман, я знала! Знала, что ты вернёшься, - горячо зашептала на ухо Амелия, - Я почувствовала, я еле дождалась захода солнца...
В душе поднялась волна тепла и щемящей нежности. Я провёл кончиками пальцев по её лицу, прижал к себе. Вот идиот, влюбился-таки... К черту голос разума! Если б не тревога за отца...
- Позже, маленькая, - прошептал я, мягко отстраняясь от девушки, - у нас ещё будет время.
Замок продолжал рушиться. С оглушительным треском обвалилась часть стены, открыв на всеобщее обозрение остатки перекрытий и болтающиеся на них куски лестниц. Амелия мёртвой хваткой вцепилась в мою руку, рядом витиевато выругался Корф.
Батя, гад, так нечестно! Ты просто не имеешь права погибнуть здесь и сейчас! Эй, Мастер, Дрон или кто там ещё... Он должен жить, слышите?
Впрочем, до богов далеко. Одна надежда на авиацию в лице Лукаса.
Грохот очередного обвала потряс воздух. В клубах взметнувшейся пыли мелькнули крылатые тени.
***
Постепенно прихожу в себя и с крайним удивлением понимаю, что всё ещё жив. По ощущениям – мягко, тепло, уютно. Пахнет дождём, слышу стук капель по листве, потрескивание дров в камине, бытовые шорохи. Открыв глаза, обнаруживаю себя в незнакомом полутёмном доме. Обстановки не разобрать, но лежу в кровати, раздетый и укрытый колючим шерстяным одеялом. Чуть в стороне стол, у стола – скрытая в тени фигура, неподвижная как статуя Свободы.
- Кто здесь? – спросил я хрипло, - Луи? Рома?
Тень шевельнулась, и бархатистый голос ответил:
- Это всего лишь я, Алва.
Я резко сел, напряжённо вглядываясь в фигуру женщины. А она повернула голову и улыбнулась, обнажив ослепительные клыки. Да, это была она – королева ташшаров, столь же бледная и прекрасная, как запомнилась мне с прошлой встречи.
- Ну, здравствуй, Арчи, - она уже стояла возле моего ложа.
- Здравствуй, Алва, - отозвался я, - значит, это ты меня спасла?
- Нет. Своей жизнью ты обязан Лукасу да плохой погоде.
- Да благословит господь этого мира Лукаса и сегодняшний дождь, - вымученно улыбнулся я, - А где сам Лукас?