«Всё же Флавия выбрала на редкость удачное время, чтобы сыграть в ящик» - подумал я, но тут же устыдился собственных мыслей. Завидуй молча, говаривал в таких случаях мой друг Царёв. Нет, я ни в коем случае не завидовал… разве что чуть-чуть. Тем не менее, известие об этой скоропалительной свадьбе вызвало в моей душе весьма странные чувства. И хотя я никогда в жизни не мечтал ни о покое, ни о домашнем уюте, мысль о том, что у меня этого никогда не было и скорее всего уже не будет, отозвалась в сердце щемящей тоской. Даже взрослым сыном обзавелся, минуя брачные узы. Все у тебя Арчи, через….
- Арчи, я почему позвал тебя шафером… - начал Ангрей.
- Наверное, потому что я – твой ближайший родственник?
- И это тоже в какой-то степени, - заметил он со смыслом, снова возвращаясь в своё кресло.
- Так в чём дело?
- Во-первых, ты представитель королевского дома Ирратов, и в сложившихся обстоятельствах – ближайший претендент на престол Тёмного Края.
- Ангрей, ты сам-то понимаешь, что несёшь? – возмутился я. - Какой, к майкатарам, претендент?
- Заткнись и послушай старших, - оборвал меня Ангрей. - Знаю я, что ты в эти игры не играешь! Но здесь подобный вариант будет воспринят наилучшим образом. К тому же, ты – обладатель Гелисворта, Лезвия Чести. А историю в Оэльдиве помнят и чтят. Клинок Света в руках человека, поддерживающего законную наследницу престола, поверь, этот аргумент подействует на самых закостенелых приверженцев нашего оппонента.
- Особенно, если не рассказывать им всей истории, - цинично заметил я.
- Особенно, если подать эту историю под нужным углом и правильным соусом. Политика, брат, политика…
Я скривился.
- Не будь здесь Виктории, я бы тебе рассказал… про политику. Но если надо для дела – я готов!
Родич радостно заулыбался.
- Всегда знал, что на тебя можно рассчитывать! И чтобы не было разночтений, сейчас мы с тобой сядем и обсудим, как лучше преподнести твою историю широкой публике.
Я обречённо вздохнул. С учетом моего личного вклада в новейшую историю Оэльдива, врать придётся много.
- Пожалуй, я вас оставлю. - Виктория направилась к выходу. - У девушки всегда много дел перед свадьбой.
Следующие полтора часа мы занимались запланированным редактированием сюжета. Точнее занимался Ангрей, а я слушал, кивал и время от времени пытался вставить какие-то возражения.
Куда там! История героического воина, служащего идеалам Света и заветам Мастера, мало походила на мою реальную биографию, но всё же портрет выходил вполне узнаваемым.
- Тебе, Ангрей, снегом в Халлидаре торговать, - проворчал я, выслушав эпическую версию своих подвигов.
- Благодарю, - принял комплимент родич.
- Ага. Ты закончил?
- В общем, да, - кивнул он. - Распорядиться насчёт обеда?
Я кивнул. Есть хотелось жутко.
- Хорошо, сейчас, - Ангрей направился к двери. - Сиди здесь и не высовывайся. Не хочу, чтобы о твоём появлении стало известно раньше времени. Помни, ты наш туз в рукаве!
- Я умею оставаться незаметным, - успокоил я, отходя к окну.
Снаружи, умытый только что закончившимся дождём, раскинулся ухоженный парк: аллеи, клумбы, газоны. Ничего особенного, но весьма мило. Сзади подошел Ангрей с подносом.
- Спасибо, - кивнул я. - Кстати, о тебе и Виктории. Когда это вы успели?
- Успели что, Арчи? – удивился Ангрей, - Наш брак – чистая политика, не больше. Я подхожу по всем параметрам, свободен от любых обязательств… Принц-консорт при правящей королеве куда лучше, чем авантюрист, умудряющийся вляпаться в неприятности при любом правительстве!
Мне не понравился тон, каким это было сказано. Тем более, не понравился смысл.
- Мне показалось, между вами что-то есть, - проронил я.
- Конечно, есть! – вдруг разозлился Ангрей. - Общие цели, взаимное уважение, лёгкая симпатия. Этого достаточно, что бы ты там себе ни нафантазировал!
- Наверное, ты прав…
- Все демоны Хаоса, чего ты от меня хочешь?! – вскипел он. - Я уже был женат по любви! Ты знаешь, к чему это привело! Хватит с меня!
- Вопрос не в том, чего хочу я. Чего ты сам-то хочешь?
Родич подозрительно взглянул на меня, и вдруг признался.
- Она мне нравится, Арчи. Правда. Она красива, умна и удивительно чиста. Вот только Виктория всю жизнь была монахиней, и вряд ли события последних дней могли сильно её изменить. Так что мы женимся, но брак, скорее всего, останется фиктивным. А жаль…
Я похлопал его по плечу.