Через полчаса, приведя себя в божеский вид, я снова поскрёбся в дверь подсобки.
- Я занят! – донёсся до меня богатырский рык.
- Доро, открой!
- Иди к драконам, Арчи!
- Я там уже был! Впусти меня!
- И не подумаю! – заявил он.
Я грохнул кулаком в дверь.
- Не веди себя, как разобиженный ребёнок! Я ведь всё равно войду!
Раздался звук проворачивающегося в замке ключа.
- Ещё не хватало, чтобы ты дверь вышиб, - прокомментировал старик свою капитуляцию, - Входи уже, пропажа!
И он неожиданно и весьма ощутимо заехал мне кулаком в челюсть, после чего заключил в медвежьи объятия, давая понять, что «блудный сын» прощён и на сей раз.
Потом мы сбрызнули встречу фирменной наливкой старого пирата, съели сытный не то ужин, не то завтрак. Я расслабился и как-то так, слово за слово, поведал старику всю свою историю. Вообще-то, я редко бываю откровенен, и мало кому открываю душу. Но Доро – особый случай. К тому же, мне просто надо выговориться.
Когда я закончил свой рассказ, Доро долго молчал и кряхтел, а потом сказал.
- Она была здесь.
- Кто? – не понял я.
- Рыжая такая, ма-аленькая и худющая, что мальчишка. Глаза зелёные.
- Джемма??
- Так она и сказала, - кивнул старик, - Не пойму, что ты в ней нашёл! Кроме глаз, так и глянуть не на что.
Ну да, для этого ценителя пышных форм, так и действительно не на что!
- Когда она была здесь?
- Давно уже, - он почесал макушку, пытаясь припомнить, - Месяца два-три назад, наверное. На тот момент я уже перестал тебя ждать.
- Прости, - вздохнул я в ответ на его справедливый упрёк, - Дальше, про Джемму.
- Да что тут рассказывать?! Искала она тебя, да только я ничем не мог ей помочь. Мне показалось, девчонка здорово боялась.
- Почему ты так решил?
- Не знаю. Только я всегда вижу, когда человек от чего-то бежит. Она бежала.
- Ясно, - резко кивнул я, - Это всё?
Доро хлопнул себя по лбу.
- Г’рох старый! Она ж тебе писульку оставила! - старик отошёл от стола и принялся рыться в объёмном сундуке.
- Ага! Вот оно! – Доро протянул мне небольшой конверт, запечатанный сургучовой печатью. Бумагу вокруг печати покрывала копоть.
Я вопросительно приподнял бровь. Старик смутился.
- Я только глянуть хотел. А оттуда как полыхнёт!
- Любопытство – не порок, - покачал я головой, - И вообще, ты ещё легко отделался. Зато будешь знать, как совать нос в чужие дела!
- Вот только морали мне не читай! – вспыхнул Доро, - и вообще, поздно уже. Спать пора.
Я понял намёк и быстро смылся. Личные послания лучше читать в одиночестве, а не в обществе человека, то и дело норовящего заглянуть через плечо.
Вернувшись к себе, я не сразу схватился за письмо. Сначала привел себя в порядок, переоделся в обнаруженный в шкафу запасной комплект одежды, а потом еще долго ходил от окна к двери, вертел в руках конверт и всё никак не мог решиться его вскрыть. Почему-то волновался сильнее, чем перед экзаменом в Академии.
К моему огромному разочарованию, письмо оказалось коротким и сумбурным.
«Артур! Слуги Бесформенного снова готовятся к атаке. Их цель – ты, или что-то, чем ты обладаешь. Не доверяй Алексу, он не тот, за кого себя выдаёт. Если услышишь, что я в беде, не вздумай меня спасать! Это – ловушка! Не могу сказать большего, письмо может попасть в чужие руки. Будь осторожен!»
Да уж! На редкость содержательное послание. Я почесал затылок и перечитал ещё раз. Нет! Решительно ничего не понимаю!
Я раздражённо бросил бумагу на низкий столик, и подошёл к окну, за которым розовый отблеск на светлеющем небе предвещал скорый восход солнца.
Чёртов демон! Я ни о чём не просил, но он пообещал, и не исполнил своего обещания.
Я хотел знать, где Джемма. Получив письмо, подумал, что наконец-то нащупал нить. Но, как это часто бывает, вновь обманулся. И что дальше?!
Прислонившись лбом к холодному стеклу, я прикрыл глаза. Вот насчет ловушек Джемма оказалась права. С тех пор, как я отправился на ее поиски, только делаю, что попадаю из одной передряги в другую. Слишком много ловушек для меня одного, и ни одна не привела к ожидаемому результату. Это я такой везучий, или кто-то ведет меня, вытаскивая из могилы в последний момент? Да, каждый раз меня спасали разные люди, но система все же прослеживается…
Я вспомнил слова невидимого собеседника Ксаввала о моей крови и месте у ядра. По ходу, кто-то снова решил поиграть в разрушение Паутины. Интересно, кто? Я знал только двоих, одержимых этими бредовыми планами, оба мертвы. Наверное. После эффектного возвращения Гарридиана, я уже ни в чем не уверен.