Ее пальцы переплелись с пальцами Фиби.
— Мы с тобой, — сказала она нежно. — Что бы ни случилось, мы всегда с тобой.
— Да, мы с тобой, — кивнула Пайпер.
— Спасибо. — Лицо Фиби озарилось широкой улыбкой.
На мгновение повисла тишина. Потом Прюденс достала из сумочки заклинание Мерлина и протянула его Ниаллу.
— Кажется, оно тебе уже не потребуется. Но все равно пусть будет у тебя. Твой отец был замечательным человеком, — добавила она, вспомнив о недавнем приключении.
Парень взял кусок пергамента и пробежал его глазами. Затем свернул в трубочку и засунул в мешочек, висевший у него на шее.
— Спасибо вам, Прю и Пайпер, — сказал он негромко. — Спасибо за все.
— Постойте-ка, — произнесла Прюденс. — Все это смахивает на торжественный банкет, где все получают медали, а после произносят торжественные речи. Вы не забыли, что у нас еще одна крупная проблема?
— Миссис Джеффрис, — вспомнила Пайпер. — Мы должны спасти ее.
— Верно, — сказал Ниалл. — Чем я могу вам помочь?
Прю ответила, не раздумывая:
— Ты будешь приманкой. Сделаешь вид, что покорился Дайане. Заставь ее поверить, что она победила, что ты примчался на ее церемонию как угорелый и выполнишь все, что она пожелает.
Парень кивнул и спросил:
— А что потом?
Прюденс оглядела обеих сестер и мрачно улыбнулась. Пришла пора взывать к Силе Трех.
— Остальное — наша забота, — сказала Прю.
— Это за деревьями, — сказала Пайпер негромко. — Там стоят два древних камня. Должно быть, их поставили еще прежние друиды.
— Вся магия друидов строится вокруг этих камней, — объяснил Ниалл. — Они концентрируют энергию Земли, разделяют ее на потоки и делают мощным инструментом, чаще всего в руках разрушительных сил.
Фиби принюхалась и уловила приятный запах дымка.
— Кажется, они уже развели жертвенный огонь, — сказала она, вглядываясь в рыжее пятно между деревьями. — Да, я его вижу.
— Это часть обряда, — сказал Ниалл. — Они поставят плетеного гиганта в костер вместе с жертвой.
Фиби поежилась.
— Только не сегодня, — твердо сказала Прюденс.
Солнце уже почти село. Лишь над рекой, на западном горизонте виднелись последние оранжевые и багровые полоски. На востоке уже начали появляться первые звезды.
Все четверо — сестры и Ниалл — направились к зарослям, скрывавшим поляну с двумя камнями.
И вдруг как-то неожиданно оказались на месте. При виде открывшейся им картины у Фиби расширились глаза.
Посреди поляны, между двух камней горел костер. Жар доходил даже туда, где остановились сестры с Ниаллом. На поляне показалась женщина в белом балахоне, державшая в руках пучок зеленых веток. Она бросила их в огонь. В небо взметнулся фонтан искр, и воздух наполнился резким, горьковатым запахом.
— Это омела, — комментировал Ниалл шепотом. — Одно из священных растений, используемых в ритуалах друидов.
Фиби кивнула. Потом окинула взглядом поляну и заметила высокую стройную фигуру в ярко-оранжевом одеянии. Это была Дайана. Ее длинные рыжие волосы спадали на спину. На плечах лежала тонкая розовато-лиловая шаль, шею окутывал шарф того же цвета. Она стояла неподвижно, прикрыв глаза. А вокруг нее суетились четыре женщины, поправлявшие платье и шарф.
«Ах, как театрально она выглядит!» — подумала Фиби с нарастающим отвращением и съязвила:
— Тоже мне, суперзвезда!
Конечно, Фиби сознавала, что ее высказывание не блещет остроумием, а Ниалл вообще не поймет, о чем речь, но ей немного полегчало.
— Вижу! Я вижу плетеного гиганта, — сказала Вдруг Прюденс, указывая куда-то вглубь. — Вон там, справа.
На дальней стороне поляны стояла огромная нелепая конструкция. Ее охраняли двое мужчин в белых одеждах. Гигант был сделан из веток, все еще покрытых зеленой листвой. Он напоминал человеческую фигуру с круглым, как бочка, торсом и ногами, похожими на колонны. Головы и рук еще не было. От этой фигуры, казалось, исходила злоба.
— Должно быть, миссис Джеффрис внутри этого чудовища, — сказала Прюденс. — Представляю, как она, бедная, перепугалась.
Фиби сжала руку Ниалла, но он осторожно высвободился.
— Кажется, пора покончить со всем этим, — произнес парень и повернулся к Пайпер: — Ты готова?
Та кивнула:
— Только дайте мне секунду, чтобы подобраться поближе к плетеному гиганту. Потом я остановлю время на две-три минуты, и вытащу из него миссис Джеффрис.
Она повернулась и стала бесшумно пробираться меж стволов деревьев к противоположному краю поляны.
Ниалл посмотрел на Фиби.