Собрались молча. Вернее, Дуфф собрал свои пожитки, я же была налегке. У калитки Дуфф протянул мне кольцо-артефакт и пристально наблюдал как его надеваю. Удивительно, но оно пришлось мне в пору, словно для меня сделанное. Еще раз предупредив чтобы кольцо не снимала, Дуфф убрал барьер.
И вот, дрожа от утренней прохлады и сырости оседающей на платье и оголенных участках кожи, плелась за Дуффом изредка спотыкаясь о внезапно возникающие кочки на моем пути. Вот интересно, как Дуфф передвигается ровно и плавно, словно перед ним асфальтированная дорога?
Путь оказался нелегким. Мало того, что я спотыкалась чаще обычного, так еще страшные звуки пугали до мурашек. Иногда я видела мелькающие тени на периферии зрения, но когда поворачивала голову, лишь деревья молчаливо окружали нас.
— Они ищут, — прозвучал спокойный ответ на мои невысказанные мысли. — Они знают, что ты здесь. И тот дом уже подвергся проверке.
Я вздрогнула и дернула плечами стараясь не поддаваться панике. Дуфф со мной и артефакт на мне. О том, чтобы сбежать, даже не мыслила. Во-первых, карма может настигнуть за не выполнение договора. Хотя вроде я его как бы и не заключала, но не суть. А во-вторых, меня либо Дуфф поймает снова, либо сожрут. Второе имело больше вероятности.
Шли долго. Очень. Туман успел стать слабым и прозрачным. Солнце поднявшись высоко пыталось обогреть болотистые земли, но все было бес толку. Из короткого рассказа узнала, что эти болота называются Рит-Зер, но иногда его называю по-простому — Черный лес. Тут когда-то были процветающие земли и стояла цитадель альвов — Верширр. На тот момент еще светлых. После их перерождения эти благословенные земли превратились в опасные топи, где даже сидам не стоило появляться без должной подготовки.
— Так мы идем в ту цитадель?
— От нее мало что осталось. И нет, нужные вещи спрятаны в храме Светлых. Но и он не уцелел под действием проклятья и времени.
— Что меня там ждет?
Некоторое время Дуфф молчал, а я сверлила его спину взглядом и сдувала выбившиеся несколько прядок с лица.
— Ничего особенного. Храм долгое время уже пустует.
В последних словах проскользнуло крохотное сомнение и если бы я не прислушивалась, то не заметила бы его.
— Что будет со мной после того как выполню задание?
Глянув на меня через плечо, Дуфф едко заметил:
— Если выживешь, выручу за тебя у принца ценные вещи. Какие — еще не придумал.
«Если выживу?» Выходит, что-то опасное там все же имеется. Но подумаю об этом на месте.
— Тебе жить надоело, — покачала я головой, не отрывая взгляда от земли.
— Запомни — в Ши не делается ничего за просто так. Кто-то за что-то должен чем-то платить. Иначе, в таком случае, я окажусь у тебя в долгу.
Мне вспомнился служитель Дома Песен. Он с меня ничего не требовал. Хотя, может это был хитроумный план? Потом явится и запросит какую-нибудь услугу. Но не об этом нужно переживать.
— Почти пришли, — оповестил Дуфф протискиваясь между стволами черных деревьев.
Действительно, спустя непродолжительное время, Дуфф остановился оглядывая серые двери и часть уцелевших стен, поглощенные под ветвями деревьев и грязного мха. Судя по освобожденной двери от черной древесины, Дуфф тут бывал частенько.
— Передохнем немного, — оповестил мужчина.
Обойдя здание, мы спрятались между сломанными стенами; тут были остатки костра и лежанка. Устроившись на сырой ткани, вытянула ноги. Покосилась на «спасителя». Пока он не зыркал на меня своими жуткими глазами, пока не запугивал, выглядел вполне нормальным мужчиной. Какой бы расе не принадлежал.
— Знаешь, даже если я полунимфа, то несведущая в магии воды, — решила предупредить Дуффа, пусть и запоздало.
— А в первую нашу встречу ты неплохо меня этой самой водой приложила.
Я нахмурилась вспоминая тот неприятный вечер. Так вот почему платье было мокрое.
— Ну… Надеюсь, что там ничего сложного не будет.
На это Дуфф мне ничего не ответил. Привалившись к обломку каменной стены, мужчина просто задремал. Я же тихо вздохнув, принялась прислушиваться к странным, порой жутким звукам и тихим копошениям больше похожие на лапки пауков или щелканье жвал каких-то хищников. Но «спаситель» не реагировал, выходит реальной опасности не существовало.
Боялась ли я спуска? Страшилась лишь различных чудовищ, проживающих в катакомбах, остальное было решаемо. Даже если на пути встанет головоломка, думаю, смогу с ней справиться.
Отдыхали мы до самого вечера и за все это время я успела походить по маленькому пяточку, бездумно попялиться в стенку, и с интересом поразглядывать Дуффа. Если он и чувствовал мой взгляд, то не придавал значения, а может и правда крепко спал.