– Хочу тебе кое-что показать, – шепнула доверительно принцесса, близко склонившись к моему лицу.
– Что же? – полюбопытствовала я. У Авалон был такой вид, будто она собирается продемонстрировать мне по меньшей мере дракона.
– Это сюрприз! – пропела принцесса, устремляясь куда-то вглубь сада.
Открыв неприметную калитку, увитую широколистным вьюном, мы оказались в коридоре из кустов и деревьев. Тонкие ветви сплетались сверху между собой образуя купол, а золотые и пурпурные листья просвечивали позволяя солнечным лучам проникать внутрь. Потому природный коридор переливался всеми цветами желтого и красного, будто мы находились внутри драгоценного камня.
Миновав коридор, принцесса повела к странному строению окруженному голыми колючими побегами выращенными прямо из-под земли. Глядя на колючий «забор» меня кольнуло плохое предчувствие, но тут же пропало под улыбкой Авалон.
– Что это за здание?
– Зверинец, – ответила принцесса. Приказав фрейлинам оставаться на месте, зашуршала юбками по каменной дорожке.
– Зверинец? – переспросила я, не совсем понимая, что сидка имеет в виду.
– Дей обожает собирать различных редких существ, – заговорщически прошептала принцесса, одаривая лукавой улыбкой. – Там есть очень, ммм… интересные экземпляры. Тебе понравится.
В моем воображении мгновенно нарисовался жемчужный единорог. Фей видела, русалок тоже, на гиппоцерве катаюсь, очередь за рогатым конем. Или же увижу еще более нечто невероятное? Какие существа водятся в Межмирье?
– Разве их не должна охранять стража? – поинтересовалась разглядывая входные двери у которых никто не стоял.
– Незачем, – отмахнулась Авалон. – Здание под охранной магией.
Внутри, неожиданно, оказалось мрачно. Я рассчитывала на светлый сарай где в вольерах содержались сказочные существа. Последние лучи солнца уже практически не освещали землю и не проникали в окна, сотворенные в крыше. Мрак сгустился в самых темных углах и крохотные светильники в виде капель росы прикрепленных к вертикальным балкам коридора, по которому мы шли, не справлялись со своей задачей.
Я хотела поинтересоваться у принцессы о мрачности места и где же животные, но боялась нарушить напряженную тишину. Казалось, произнеси одно слово и из углов полезут чудовища.
– Пришли, – негромко оповестила Авалон, остановившись у массивной двери с круглым металлическим кольцом.
Металлическую створку покрывала пленка похожая на масло, по ней «плавали» руны мерцая мертвенно зеленым светом. В который раз промелькнуло подозрение покалывая плохим предчувствием. Мотнув головой, постаралась игнорировать мурашки и отрешится от страха. Немного помогло.
Притронувшись к рунам, Авалон принялась их перемещать составляя в каком-то лишь ей ведомом порядке. Они вспыхивали от каждого прикосновения принцессы и словно нехотя следовали за рукой. Лоб девушки покрыла испарина, она закусила губу, но упрямо продолжала выстраивать руны. Когда последняя странная буква была выставлена, Авалон громко выдохнула.
– Не думала, что будет так трудно.
– Выходит, нам сюда нельзя? – если она еле справилась с ключом от двери, то это наводит на определенные догадки.
– Да что ты, – махнула рукой принцесса. – Защита от того такая сложная, чтобы уберечь животных от воров.
Тогда это многое объясняет. В этом мире контрабандисты различным товаром тоже имеются.
– Ты иди, любуйся, а я тут постою. На всякий случай. – Заметив мой взгляд, Авалон быстро пояснила: – Я их уже насмотрелась, для меня ничего нового нет. Скучно.
А как же радушие хозяйки, обязанной сопровождать гостя везде? Даже если ты в своем доме знаешь каждый уголок.
Двери открылись; тяжело, без шума словно врата в бездну. За массивными створками стояла непроглядная тьма и веяло жутким холодом.
– А…
– Свет включится, как только ты войдешь. – Не дожидаясь, когда сделаю шаг, принцесса подтолкнула меня в спину, а затем тут же проворковала: – Ну же, скоро вернутся мужчины, ты же не хочешь опоздать на ужин.