– И, ты меня отпустишь? – робко с затаенной надеждой поинтересовалась я.
Так как он все продолжал скрывать лицо, то по глазам увидела, что он улыбнулся. Не уверена, что он посылал мне лучи добра. Скорее, что-то замыслил.
– Получу за тебя откуп. Аодх – принц Алого Двора, ему будет чем расплатиться со мной.
Я скривилась.
– А не боишься, что он тебя пришибет? – Да, помню, что предлагала ему обратиться к Аодху, но на месте убийцы подумала бы раз десять, а стоит ли? – Может, просто отпустишь меня?
Покачав головой, этот демон в маске, распутал меня, и – о чудо! – снял с меня ошейник. Недоверчиво покосилась на него и услышала хмык.
– Наверное хочешь облегчиться? Если – да, иди за мной.
Краснея посверлила спину мужчины взглядом. Надо же, подумал о моих нуждах. Может, он все-таки не такой плохой? Правда, услышав следующие слова, захотелось отозваться язвительно, но сдержалась.
– И не думай, от меня не сбежать, зря только силы потратишь.
Это мы еще посмотрим. Попытка не пытка.
Выйдя на улицу, вдохнула свежего воздуха, потянулась и только тут заметила, напряженную позу своего похитителя. Хотела поинтересоваться и куда же мне топать, как почувствовала, что воздух будто загустел. Стало тяжело дышать, по земле вдруг застелился туман. Пока слабый, но неотвратимый. И это был не природный туман, а искусственный. Волшебный.
– Сожри йотун мою печень, – выругался убийца, а затем бросил резкое, не оборачиваясь: – Спрячься и не высовывайся. Это по мою душу пришли.
Да с удовольствием! Спрячусь, и как можно дальше отсюда!
Окрестности оглушил резкий свист-визг. Едва сознание не потеряла. Этот звук, кажется, принадлежал женщине. И немедля больше ни минуты, развернувшись, припустила на утек. От надвигающейся беды у меня волосы не только на затылке встали, а кажется по всей поверхности головы поднялись. Как сердце еще бьется, не представляю.
Бежала не разбирая дороги, за спиной послышались странные звуки и вновь визг. Впрочем, быстро оборвавшийся. Громоподобный рык сотряс воздух: ели качнулись, а ветер ударил по лодыжкам, едва не отправив меня носом в землю.
И тут я спиной почувствовала весь ужас. Аура преследователя была холодной, я бы сказала даже – замогильной. Тонко взвизгнув, задрав повыше подол, припустила пуще прежнего. Это не мой убийца, это совершенно другое существо, очень голодное и злое.
Визг ударил в спину, практически оглохнув, упала, но мгновенно вскочила. Нельзя терять минуты, это чудовище близко, остановлюсь – умру. Старалась бежать не по прямой, а словно заяц. Причем, заяц, который объелся мухоморов. Только вот платье шибко мешало передвижению.
По спине прошлись мурашки, и я почувствовала, как что-то острое и холодное коснулось между лопаток. Увернулась и поцарапала щеку о низко свисающую ветку. По лесу прокатился женский смех от которого кровь превратилась в лед, а я, кажется, поседела.
Краем глаза, в стороне уловила блеснувшее серебро реки. Она могла бы быть моим спасением, если бы…
«Поможем?»
Едва не растянулась на животе от услышанного. Мягкий, нежный голосок прозвучал рядом и даже будто в голове.
«Несомненно», – вторил другой голосок-ручеек.
Я продолжала петлять, врезаться в деревья, падать и снова бежать, а чудовище будто играло со мной и, по-моему, не слышало голосов. Дыхание шевельнуло волосы и… тут деревья словно перестроились. Моргнула, а местность другая и тропинка под ногами, а за густой листвой, где-то позади беснуется и раздосадовано визжит чудовище.
Голоса ручейки-колокольчики смеются вокруг во внезапно появившемся густом тумане. Что еще за новая напасть? Этот мир скоро все нервы мне вытреплет. Но, вроде, неизвестные девушки смеются по-доброму. Нет злости или желания меня сожрать. Угрозы жизни, в общем, не чувствую от незнакомок, лишь волнение от того, что не вижу, не знаю кто говорит.
«Похожа».
Доносится с права, и я резко разворачиваюсь.
«Похожа».
Другой голос с лева, и я смотрю туда, но лишь пустота передо мной.
«Но не она».