Голос журчащий прохладным потоком манил, я искала взглядом откуда он исходил и нашла прекрасную картину в золотой раме. Озеро средь лесной чащи сверкало в лучах солнца. Стрекозы, пуская солнечных зайчиков своими крылышками, играли с водомерками.
Кусочек опала нагрелся пробуждая недавние ощущения, выуживая воспоминания. Неужели я снова смогу попасть домой? Мне лишь нужна вода.
Но…
Я отступила от картины вспоминая слова Аодха. Он обещал встречи с родителями взамен на мою покладистость. В свою очередь, я обещала быть рядом, не дать ему увянуть от запечатления.
В груди запекло, будто роза пыталась меня предупредить от опрометчивых поступков, но я и сама в этот раз желала быть послушной. Вот только видать эльфийские боги решили иначе. Спокойный журчащий голос вдруг обрушился на меня горным потоком, придавливая тяжестью. И у меня не осталось сил противиться этому странному зову. Сделав несколько шагов вперед, протянула руку к картине, и стоило пальцам коснуться водной глади, как меня с силой потянуло к полотну. Подошвы лодочек заскользили по полу, словно по льду. Это немного отрезвило, но не помогло мне вырваться из колдовских пут.
Вода плеснулась преодолевая края рамы, увеличилась в размерах, накрыла с головой увлекая в свои глубины. Меня будто сжало, крутануло вокруг оси и выплюнуло на поверхность. Ошеломленная, хватая ртом воздух, забарахталась пытаясь добраться до зеленого берега.
Тяжело дыша, свалилась на траву, земля мгновенно намокла подо мной превращаясь в грязь.
– Что забыла нимфа на нашем озере? Убирайся!
Вскинула голову: я оказалась окружена четырьмя женщинами обезображенного вида. Темные волосы, больше похожие на пакли, свисали до пояса; сероватая кожа выглядела дряблой, сухой как пергамент.
В этот раз вода не перенесла меня домой. Но в тот миг и не думала о доме вовсе, но почему-то портальная магия сработала. Где произошел сбой?
– П-привет! Извиняюсь за незапланированное вторжение. Я уйду, только скажите где оказалась и покажите выход, – выдохнула я, поднимаясь на ноги и убирая мокрые пряди с лица.
– Смотрите какая неслыханная дерзость, – зашипела одна из женщин качнув грязной головой.
Ее пальцы-крюки с заостренными удлиненными ногтями потянулись в мою сторону заставив отпрянуть – едва в воду не шлепнулась обратно.
– Не уберешься сейчас – сожру!
Рот женщины приоткрылся обнажая заостренные желтоватые зубы. Несмотря на то, что не умею плавать захотелось сигануть в воду.
– Не стоит, сестра, это полукровка у них дурной вкус, – зашипела другая женщина.
Это меня-то съесть?! Захотелось точно так же зашипеть на них, но слова другой женщины – их могла отличить лишь по голосам – подхватила ее товарка:
– Мы давно не ели свежего мяса, а это молодое и сочное.
– Костей много, – скривилась четвертая стоящая чуть позади остальных.
– Да-да, много! – поспешно заявила я, бочком пробираясь по кромке воды на сушу. – Очень невкусная, мясо жесткое, долго перевариваться будет. Тяжесть, да язву лишь получите.
– Сестры, она испортила охоту, нельзя ее отпускать.
Четыре пар глаз с голодным видом уставились на меня с вполне себе понятным намерением. Видать они передумали насчет моей «не вкусности». Их пасти раскрылись явив черную пустоту словно дно колодца с удлинившимися острыми клыками больше похожими на колья. Такими зубками можно целый кусок мяса вырвать. Не успела глазом моргнуть, как первые две ринулись в мою сторону мерзко шипя; темные волосы, словно темные занавеси, превратились в дым на концах. Узловатые руки вытянулись, а пальцы–крюки с огромными когтями потянулись ко мне.
Страх кольнул в груди, охнув, сделала шаг назад, споткнулась и упала на пятую точку. Это меня спасло от загребущих рук. В попытке защититься вскинула руку и с удивлением наблюдала, как поднятая вода из реки, тугим жгутом стегнула плотоядных тварей отбрасывая их от меня на приличное расстояние. И едва не взвизгнула почувствовав, как что-то мягкое и прохладное обхватывает мою лодыжку. Страшным монстром, схватившим меня за ногу оказалась все та же вода. Ласковая и совсем неопасная. Она льнула ко мне как к родному существу и что-то шептала. Я чувствовала ее готовность образовать со мной союз, помочь мне, но я не знала – как.