"Я не дам тебе превратить ещё одну," – прошептала женщина и поднесла чашу к губам.
Кай бросился вперёд, его лицо впервые выражало настоящий ужас.
"Нет! Ты не знаешь, что творишь!"
Но было уже поздно. Жидкость коснулась её губ, и мир снова погрузился во тьму.
Эва вскрикнула, вырываясь из видения. Она лежала на холодном полу круглой комнаты, вся дрожа, как в лихорадке. Кай сидел рядом, его обычно бесстрастное лицо было искажено эмоциями – болью, гневом, чем-то ещё, слишком сложным для определения.
"Ты видела..." – он не договорил, его пальцы сжались в кулаки так, что костяшки побелели.
"Я была ею," – прошептала Эва. Её губы вспомнили вкус той странной жидкости – медный, солёный, с примесью чего-то горького, как полынь. Руки помнили тяжесть кинжала и шероховатость страниц. Сердце... сердце помнило боль, такую острую, что она едва могла дышать. "Маргарита. Ты... ты любил её."
Кай закрыл глаза, и в этот момент он выглядел не древним существом, а просто человеком, измученным горем.
"И я убил её."
В углу комнаты тень в потрёпанной вуали медленно кивнула, и Эва вдруг поняла – это не галлюцинация. Это было... воспоминание. Отголосок. Часть чего-то большего.
Книга на столе снова раскрылась сама собой.
На этот раз кровью на странице было написано только одно слово:
"Следующая."
И ниже, более мелкими буквами:
"Ты готова узнать правду, дитя мое?"
Глава 9: Необъяснимые чувства.
Эва проснулась с ощущением, будто её сознание медленно всплывает со дна глубокого, тёмного колодца. Солнечный свет, проникающий сквозь щели в шторах, резал глаза, заставляя морщиться. Она лежала в своей постели, но не помнила, как оказалась здесь. Последние воспоминания были обрывочными, словно чьи-то пальцы намеренно вырвали страницы из книги её памяти.
Книга. Кровь на странице. Слово "Следующая".
И... ничего больше. Только смутное ощущение падения в бездну, холодных рук, подхвативших её в последний момент, и голос Кая, звучащий как эхо из другого измерения: "Ты ещё не готова."
Эва села на кровати, и мир вокруг на мгновение поплыл. В висках стучало, а во рту стоял странный привкус – медный, словно она прикусила язык. Она провела ладонью по лицу и замерла – кончики пальцев были слегка запачканы чем-то тёмным. При ближайшем рассмотрении это оказалось... чернилами? Нет, слишком густыми, слишком...
"Кровь," – прошептала она, и в этот момент её взгляд упал на книгу, лежащую на тумбочке. "De Sanguine Antiquorum". Но как она здесь оказалась? Эва точно помнила, что оставила её в особняке Кая. Или нет?
Утро началось с кошмара наяву.
Когда Эва подошла к зеркалу в ванной, чтобы умыться, её отражение на секунду дрогнуло – и стало другим.
Тёмные волосы, собранные в старомодную причёску. Бледное, исхудавшее лицо с тёмными кругами под глазами. И самое страшное – два аккуратных шрама на шее, расположенных на равном расстоянии друг от друга.
Маргарита.
Эва резко отпрянула, ударившись спиной о стену. Она провела дрожащими пальцами по своей шее – кожа была гладкой, чистой.
"Это просто воображение," – попыталась убедить себя Эва, глубоко дыша. "Побочный эффект видений. Ничего больше."
Но когда она отвернулась, чтобы набрать воды в ладони, в зеркале на секунду задержалась улыбка – не её, а той женщины. Печальная. Предостерегающая.
И почти... сочувствующая.
Университетский корпус встретил её шумом студентов, спешащих на пары, смехом, звоном телефонов. Обычная жизнь, обычные заботы. Но для Эвы всё теперь казалось чужим, словно она смотрела на мир через толстое стекло.
На лекции по истории искусств она машинально записывала за преподавателем, но её мысли были далеко. Руки сами собой выводили на полях тетради тот самый символ – переплетённые ветви, которые теперь казались ей то ли древом, то ли системой вен.
"Эй, земля вызывает Эву!"
Она вздрогнула. Рядом сидела Лена, её лучшая (и, пожалуй, единственная) подруга, с поднятой бровью.
"Ты вообще меня слышишь? Я уже третий раз спрашиваю – пойдёшь сегодня на собрание научного кружка?"
"Извини, я... неважно себя чувствую," – ответила Эва, замечая, как её пальцы непроизвольно сжимают ручку так, что пластик трещит.
Лена пристально посмотрела на неё, затем наклонилась ближе.
"Ты выглядишь ужасно. Бледная, как привидение. И глаза..." Она замолчала, будто не решаясь закончить фразу.
"Что с глазами?" – Эва нахмурилась.
"Они... блестят. Как будто в них отражается свет, которого нет." Лена покачала головой. "Ладно, хватит врать. Что с тобой происходит? Это из-за того парня, за которым ты последние дни следила?"