Глава 12: За гранью легенд.
Эва отпрянула от двери, споткнувшись о край персидского ковра, доставшегося ей от бабушки. Сердце колотилось с такой силой, что пульсация отдавалась в висках, сжимая череп болезненным обручем. Те самые красные глаза – два кровавых огонька во тьме – исчезли так же внезапно, как и появились, оставив после себя лишь тонкий след серного запаха, вьющийся у порога.
Она метнулась к окну, оценивая высоту вторым этажом. Всего несколько месяцев назад этот прыжок показался бы ей самоубийственным. Теперь же мышцы сами напряглись, готовясь к рывку, а зрение с пугающей четкостью выхватывало каждую деталь ночного двора – трещину в асфальте, забытую детскую игрушку, каплю росы на пожарной лестнице. Ее тело знало – она справится.
Но прежде чем пальцы коснулись оконной ручки, в квартире раздался вибрирующий звонок телефона. Неизвестный номер.
"Не подходи к окну," – прошептал голос Влада, звучавший так, будто он находился прямо за ее спиной. – "Они везде. Жди меня у вентиляционной шахты в ванной. Три минуты."
Вентиляционная шахта? Эва бросилась в ванную, с ужасом отмечая, как легко ее тело преодолевает расстояние – два шага, и она уже там. Старая решетка поддалась с первого рывка, обнажив темный туннель, пахнущий плесенью и чужим страхом. В этот момент входная дверь с душераздирающим треском распахнулась.
"Эвиночка..." – знакомый голос Лены звучал неестественно сладко, растягивая слова, как жвачку. – "Выходи, поиграем! Я принесла твои любимые... черничные кексы."
По спине Эвы пробежали мурашки. Лена ненавидела чернику. Она не успела обернуться – нырнула в шахту, как раз когда в ванную ворвалось нечто с лицом подруги, но с когтями, разрывающими кафель, и оскалом, достойным голодного волка.
Темнота сомкнулась над ней. Теснота вентиляционного хода давила на грудь, заставляя дышать мелкими, частыми глотками. Где-то порезавшись о острый край, она даже не заметила боли – только теплую влагу, стекающую по запястью. Вкус крови на языке оказался... приятным.
Когда после вечности слепого пути она наконец вывалилась в подвале соседнего дома, сильные руки подхватили ее за плечи.
"Тише," – Влад прижал холодный палец к ее губам. В тусклом свете аварийной лампы его лицо выглядело изможденным, а в глазах стояло выражение, которое Эва не могла определить – то ли страх, то ли восхищение. – "Они могут слышать твое сердце за три квартала. И чувствовать запах твоей крови."
Старый "вольво" Влада ждал за углом, двигатель работал на холостых. Только когда они выехали на ночную трассу, оставив район позади, мужчина расслабил хватку на руле.
"Ты видела книгу. Настоящую книгу," – он бросил на нее быстрый взгляд. – "Поэтому он выбрал тебя. Не случайно. Не просто так."
"Кто?" – Эва сжала кулаки, отмечая, как ногти – слишком длинные, слишком острые – впиваются в ладони, оставляя полумесяцы ран. Крови не было.
"Малакай. Ты носишь в себе часть его силы. Как и Кай когда-то." Влад резко свернул на проселочную дорогу, глушитель автомобиля задевал за кочки. – "Он создал нас всех. А теперь хочет забрать обратно. Начинается новый цикл."
Эва прикрыла глаза. В голове всплывали обрывки – серебряная чаша, вкус чего-то медного и сладкого, руки Кая, держащие ее за плечи, его голос: "Ты всегда была частью этого..."
"Что я должна делать?" – ее собственный голос звучал чужим, с новыми, странными обертонами.
Влад достал из внутреннего кармана серебряный флакон – изящный, с гравировкой тех самых переплетенных ветвей.
"Выпить это. И забыть. Навсегда." – он протянул сосуд. – "Это единственный способ разорвать связь."
Но когда пальцы Эвы сомкнулись вокруг холодного металла, в голове раздался знакомый голос – не звук, а скорее вибрация в самой кости:
"Он лжет. Ты помнишь, что было в чаше? Ты чувствовала силу. Она твоя по праву."
И она вспомнила. Вкус крови Кая на своих губах. Горячую волну, прокатившуюся по венам. И тот момент, когда мир вдруг стал кристально ясным, а все страхи растворились, уступив место странной, древней уверенности...
Влад, наблюдавший за ее лицом, вдруг резко затормозил.
"Уже слишком поздно, да?" – в его голосе прозвучала горечь. – "Он уже в тебе. Хорошо. Тогда слушай внимательно..."
Он наклонился ближе, и в этот момент лобовое стекло взорвалось внутрь миллионом осколков. Что-то большое и темное влетело в салон. Последнее, что увидела Эва перед тем, как мир погрузился в темноту – это лицо Влада, искаженное не страхом, а яростью, и его руку, сжимающую серебряный кинжал, которого секунду назад у него не было...