Глава 13: Невозможное объяснение.
Тьма рассеялась так же внезапно, как и наступила. Эва очнулась в полуразрушенной часовне, где лунный свет пробивался сквозь разбитые витражи, окрашивая каменный пол в кровавые оттенки. Ее тело ныло, будто после долгой болезни, а во рту стоял привкус меди и ладана, напоминавший о странных ритуалах, свидетелем которых она стала.
"Наконец-то."
Голос Влада раздался справа, наполненный странной смесью облегчения и тревоги. Он сидел на обломке мраморной колонны, тщательно протирая окровавленный клинок куском темной ткани. В углу часовни лежало нечто, завернутое в черный саван – огромное, бесформенное, медленно растворяющееся в клубах серого дыма, который странным образом не рассеивался в воздухе.
"Что... что это было?" – Эва попыталась подняться, но ее тело не слушалось, мышцы дрожали от перенапряжения. Она заметила, что ее одежда была в крови, но не могла понять – ее ли это кровь или...
"Разведка Малакая," – Влад бросил беглый взгляд на странный сверток, его пальцы нервно постукивали по рукояти кинжала. "Они нашли нас быстрее, чем я ожидал. Это значит только одно – ты для них важнее, чем я предполагал."
Он подошел ближе, и в лунном свете, проникающем сквозь разбитое окно-розу, Эва впервые разглядела его как следует. Высокий, крепко сбитый мужчина, выглядевший на сорок с небольшим, с седеющими висками и глубоким шрамом через левую бровь. Но глаза... глаза выдавали его истинную природу. В них стояла тяжесть веков, глубина, которая пугала и притягивала одновременно.
"Кто ты на самом деле?" – спросила Эва, замечая, как ее собственный голос звучит чужим, с новыми, странными обертонами.
Влад усмехнулся, и в этой усмешке было что-то древнее и мудрое, совершенно не соответствующее его внешнему облику.
"Ты уже догадалась, не так ли? Я один из них. Но не такой, как Кай или Малакай. Я... отступник." Он провел рукой по лицу, и Эва заметила, как на мгновение его черты исказились, став более звериными, более... вампирическими. "Двести тридцать семь лет назад Малакай превратил меня, чтобы я был его солдатом в вечной войне. Но я сбежал. И теперь помогаю таким, как ты."
"Таким?" – Эва почувствовала, как в груди что-то сжалось. Она боялась услышать ответ, но еще больше боялась остаться в неведении.
"Особым," – Влад наклонился, и его глаза загорелись желтоватым светом, как у хищника в темноте. "Ты ведь уже чувствуешь изменения? Видишь в полной темноте, как днем. Слышишь шепот через две стены. Чувствуешь сердцебиение людей за тридцать шагов. Различаешь запах страха."
Эва молча кивнула. Она заметила все это, но боялась признаться даже самой себе. Теперь же, когда кто-то назвал эти изменения вслух, они стали более реальными, более... необратимыми.
"Это только начало," – продолжил Влад, вставая и заковыливая к разбитому алтарю. Его походка выдавала старую травму, возможно, полученную в каком-то давнем сражении. "Малакай создал нас по образу древнего существа – того, что скрыто в книге. Но Кай... Кай всегда был другим." Он обернулся, и в его глазах Эва прочитала что-то, похожее на уважение, смешанное со страхом. "Он не просто вампир. Он страж. Последний из семи хранителей."
"Хранителей чего?" – Эва наконец смогла подняться, ощущая, как по ее телу разливается странная сила, согревающая изнутри.
Влад повернулся, держа в руках то, что было спрятано за алтарем – старую, пожелтевшую карту города, испещренную странными символами, которые пульсировали, словно живые.
"Врат," – прошептал он. "Врат в мир, откуда пришла тьма. И ключ... ключ – это ты, Эва. Вернее, то, что Малакай вложил в твою кровь много веков назад, через цепочку перерождений."
Эва вскочила на ноги, внезапно ощутив прилив сил, который заставил ее сердце биться чаще. Ее движения стали более плавными, более точными, как будто тело наконец-то начало слушаться ее по-настоящему.
"Что ты имеешь в виду?" – ее голос звучал более низко, более... соблазнительно.
"Ты не первая," – Влад развернул карту, показывая семь отметок, расположенных по кругу, образующих странный узор, напоминающий тот самый символ из книги. "Маргарита была первой. Потом Анна. Потом Лилия. Все они – как ты. Все они умерли, чтобы удержать врата закрытыми. А Кай... Кай должен был их убить. Это его проклятие, его вечная ноша."
В голове у Эвы что-то щелкнуло. Видения, которые она видела, внезапно обрели смысл. Чаша, кинжал, ритуалы... все это было частью чего-то большего, чего-то древнего.
"Он... любил их?" – спросила она, чувствуя странное сжатие в груди при этой мысли.