В центре комнаты парил в воздухе массивный чёрный стол, не касаясь пола. На нём лежали предметы, от которых веяло древней магией:
Кинжал с клинком из чёрного стекла, испещрённый серебряными прожилками.
Несколько стеклянных шаров с клубящимся внутри дымом разных цветов.
Книга в переплёте из кожи с едва заметным татуированным узором.
Странный механический прибор, напоминающий смесь астролябии и музыкальной шкатулки.
"Это место существует между мирами," – объяснил Кай, его голос вдруг приобрёл странное эхо, будто говорило несколько человек одновременно. – "Здесь время течёт иначе. Здесь я могу быть... собой."
Эва почувствовала, как её зрачки резко расширились, впуская больше света. Внезапно она смогла разглядеть то, что было скрыто – тысячи почти невидимых серебряных нитей, соединяющих все предметы в комнате в сложную трёхмерную паутину.
"Что я...?" – она попыталась отступить, но её ноги не слушались.
"Ты начинаешь видеть связи," – Кай появился перед ней внезапно, без переходного движения. Теперь он выглядел иначе – его черты стали резче, кожа почти прозрачной, а глаза... глаза были полностью чёрными, без белка и радужки, но при этом светящимися изнутри. – "Это первый признак."
"Первый признак чего?" – Эва услышала, как её собственный голос звучит странно глухо.
Кай медленно провёл пальцем по её запястью, где пульсировала вена. Его прикосновение оставило после себя ледяной след.
"Преображения. Ты уже не совсем человек, Эвелина. И никогда больше не будешь прежней."
Где-то в глубине комнаты раздался странный звук – нечто среднее между шёпотом и скрежетом металла. Эва резко обернулась и увидела, как одна из фресок на стене... пошевелилась. Фигуры на древней росписи начали двигаться, разыгрывая какую-то жутковатую пантомиму.
"Не обращай внимания," – Кай мягко повернул её лицо к себе. – "Они всегда так реагируют на новичков."
Эва почувствовала, как её сердце пропустило удар, затем забилось с бешеной скоростью. Она хотела убежать, но её тело не слушалось – вместо этого оно тянулось к Каю, к этому месту, к этой странной, пугающей правде.
"Я вампир," – произнёс он, и в этот момент его клыки удлинились, став совершенно очевидными. "Но не такой, какими нас изображают в сказках. Мы – следующий этап эволюции. Homo Sanguinis. Вид, который всегда жил рядом с вами, скрываясь в тени."
Он сделал плавное движение рукой, и один из стеклянных шаров вспыхнул ярко-красным светом, проецируя в воздухе трёхмерные изображения – древние руины, лаборатории, библиотеки...
"Мы хранители знаний, которые человечество не готово принять. Алхимики, стоявшие у истоков вашей цивилизации. Те, кого вы называли богами, а потом демонами."
Эва почувствовала, как её разум борется с тем, что она видит и слышит. Это было невозможно. Это противоречило всему, что она знала о мире. И всё же... всё же это казалось правдой на каком-то глубинном, инстинктивном уровне.
"Почему... почему ты показываешь мне это?" – её голос дрожал.
Кай приблизился так близко, что его холодное дыхание коснулось её губ.
"Потому что ты особенная. Потому что в твоей крови есть то, что мы считали утраченным. Потому что..." – он сделал паузу, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на человеческую эмоцию, – "потому что я не могу больше скрывать это от тебя."
Внезапно все светящиеся шары в комнате погасли. Наступила абсолютная тьма. Эва почувствовала, как Кай обнимает её сзади, его руки холодные, но при этом в них была странная нежность.
"Теперь ты должна сделать выбор," – прошептал он прямо в ухо. – "Уйти и попытаться забыть. Или остаться... и узнать всё."
Где-то в темноте раздался скрежет когтей по камню, а затем тихий, музыкальный смешок – слишком совершенный, чтобы быть человеческим. Эва почувствовала, как её тело отвечает на эту угрозу странным образом – зрение стало острее, слух улавливал малейшие звуки, а в горле появилось жжение, как будто она не пила несколько дней.
Она знала, что должна бояться. Должна бежать. Но вместо этого её рука сама потянулась в темноте, пока не нашла лицо Кая.
"Покажи мне всё," – прошептала она, и в этот момент поняла, что переступила какую-то невидимую грань.
Кай издал странный звук – нечто среднее между вздохом облегчения и рычанием хищника. Когда свет вернулся, его глаза горели красным, а на губах играла улыбка, полная обещаний и опасности.
"Тогда пойдём," – он взял её руку и повёл к стене, где среди символов выделялся один – тот самый знак переплетённых ветвей. – "Я покажу тебе нашу истинную природу."