"Мы идем к нему?" – спросила она, уже зная ответ.
Ожидание врага.
"Нет," – покачал головой Кай, подходя к окну. – "Он придет к нам. Он не может иначе. Ты – его последняя надежда на открытие Врат, а я... я его величайшее разочарование." – В его голосе прозвучала горькая усмешка. – "Но теперь мы готовы. У нас есть преимущество – он не знает, на что ты способна. Не знает силы твоей крови."
Эва подошла к окну рядом с ним. Начинался рассвет, первые лучи солнца золотили верхушки деревьев в парке. Она инстинктивно отпрянула – ее новая природа уже реагировала на солнечный свет как на угрозу. Кожа на руках слегка задымилась, прежде чем начать заживать.
Но вместо страха она почувствовала нечто другое – холодную, расчетливую ярость. – "Пора заканчивать это," – сказала она, и в голосе не было и тени сомнения.
Последние приготовления.
Кай повернулся к ней, его холодные руки легли на ее плечи. – "Ты уверена? После всего, что он сделал... после того, во что он превратил тебя..."
Эва встретила его взгляд, ее золотые глаза горели в полумраке библиотеки. – "Именно поэтому. Потому что я помню все. Помню боль. Помню страх." Она провела пальцами по его щеке, ощущая под кожей структуру кости, форму черепа, историю каждого шрама. – "Но теперь у меня есть ты. И у нас есть сила."
За окном прокричала ворона, и оба вампира одновременно повернули головы на звук. В воздухе витало предчувствие – битва приближалась. И на этот раз они встретят ее вместе.
Принятие своей природы.
Эва в последний раз взглянула на свое размытое отражение в треснувшем зеркале. Девушка, которой она была, исчезла навсегда. Но то, что появилось вместо нее... возможно, было даже страшнее, чем Малакай мог себе представить.
Она повернулась к Каю, расправила плечи, ощущая, как новая сила пульсирует в каждой клетке ее тела. – "Я готова," – сказала Эва, и эти слова стали клятвой, обещанием, предвестником грядущей бури.
Где-то вдали, за пределами особняка, завыл ветер, будто отвечая на ее вызов. Охота начиналась. Но на этот раз жертвой будет не она.
Глава 51: Ловушка или вызов.
Путь к собору.
Темная вода канала отражала лишь осколки лунного света, когда Эва и Кай шли по узкой набережной. Камни под ногами были скользкими от вечерней росы, но их шаги не оставляли следов. Эва двигалась с новой, непривычной грацией – каждое движение было точным, выверенным, наполненным скрытой силой. Она вдыхала ночной воздух, различая в нем тысячи оттенков:
Застоявшуюся воду каналов с металлическим привкусом.
Ржавчину на старых решетках.
Кровь на бинтах у спящего под аркой пьяницы.
Далекий аромат жареного мяса из ночной закусочной.
"Он знает, что мы идем," – прошептал Кай, его черный плащ сливался с тенями, делая его почти невидимым в лунном свете.
Эва кивнула, не прерывая шага. Она чувствовала это всем существом – слабое, но неумолимое притяжение, как будто невидимая нить связывала ее с Малакаем. Ее новая кровь отзывалась на его присутствие странным жжением в венах, едва заметным покалыванием под кожей.
Собор во тьме.
Готический собор возвышался перед ними внезапно, как кошмарный сон, материализовавшийся из тумана. Его острые шпили впивались в ночное небо, а каменные горгульи на карнизах казались живыми в лунном свете, готовыми в любой момент сорваться со своих мест.
"Последний раз я был здесь в 1683 году," – сказал Кай, останавливаясь у массивных дубовых дверей с коваными железными скобами. Его голос звучал отстраненно, будто он видел перед собой не разрушенное здание, а собор в его былом величии. – "Тогда здесь еще служили мессу. Люди молились, не подозревая, что поклоняются в логове древнего зла."
Эва прикоснулась ладонью к дверям. Дерево было холодным, как лед, несмотря на летнюю ночь. Под пальцами она чувствовала мельчайшие неровности, следы времени, оставленные на древесине за столетия. – "Он внутри." – Это не был вопрос. Она знала это с той же уверенностью, с какой знала теперь собственное сердцебиение.
Вход в логово.
Двери скрипнули, открываясь сами по себе, будто их ждал особый гость. Внутри царила кромешная тьма, но для новых глаз Эвы это не было препятствием. Она видела:
Каждую трещину на каменном полу, расходящуюся как паутина.
Паутину в высоких углах, сотканную из нитей необычной толщины.