Эва посмотрела на Кая, затем на Влада, ощущая тяжесть их слов.
"Значит, мы готовимся?" – спросила она, и в ее голосе не было страха, только решимость.
Кай кивнул, и в его золотистых глазах вспыхнуло что-то, что заставило даже Влада отступить на шаг.
"Мы готовимся," – подтвердил он. – "Потому что они уже близко. И на этот раз мы встретим их во всеоружии."
Где-то вдалеке, за пределами города, снова раздался тот самый вой – протяжный, леденящий, зовущий.
Но на этот раз ему ответили.
Сначала один голос. Потом другой. Потом десятки.
И все они звучали голодно.
Глава 59: Новое начало.
Глубокой ночью, когда луна скрылась за плотными свинцовыми тучами, они покинули разрушенный особняк. Эва шла последней, обернувшись, чтобы бросить прощальный взгляд на место, где началась ее новая жизнь. Стены, помнившие столько историй, теперь были лишь бледной тенью былого величия – облупившаяся штукатурка обнажала древние камни, а разбитые окна смотрели на мир пустыми глазницами. Ветер шевелил остатки занавесей, словно призраки прошлого махали им вслед.
"Мы найдем другое убежище," – сказал Кай, его голос звучал увереннее с каждым днем адаптации к новой природе. Золотистые глаза сверкали в темноте, зрачки расширились, улавливая малейшие движения в ночи. "Место, где мы сможем..." – Он запнулся, и Эва заметила, как его пальцы непроизвольно сжались в кулаки.
Она понимала без слов. Им нужно было место, где они смогут разобраться в том, во что превратились. Где смогут научиться контролировать новую силу, пульсирующую в их жилах – странную смесь древней вампирской мощи и чего-то... иного.
Влад шел впереди, его новая трость – простая деревянная палка, вырезанная из ясеня – мерно постукивала по брусчатке. – "Я знаю одно место," – пробормотал он, прищуриваясь в темноту. "Старый замок в Карпатах. Построен на развалинах древнего монастыря. Там мы будем в безопасности." – Он бросил взгляд через плечо. – "По крайней мере, какое-то время."
Они шли молча, избегая людных улиц, выбирая темные переулки и заброшенные тропы. Эва чувствовала каждую каплю крови в случайных прохожих – теплую, живую, манящую. Но теперь это не вызывало в ней неконтролимого голода, только легкое покалывание в основании горла, как от острого соуса. Она заметила, что Кай тоже ведет себя спокойнее – его клыки не обнажаются при каждом человеческом запахе.
Когда они достигли северной окраины города, где дома становились реже, а деревья гуще, Кай неожиданно остановился, подняв руку. – "Подождите," – прошептал он, настороженно прислушиваясь к чему-то вдали.
Эва тоже замерла, напрягая новый слух. Да, он был прав – тот самый жутковатый вой, но теперь он звучал иначе. Не угрожающе, не предостерегающе, а... зовуще? Почти как сигнал сородичей.
"Они идут за нами," – прошептала она, невольно прижимая руку к груди, где новое сердце билось в странном ритме. – "Но почему-то я не чувствую опасности. Совсем."
Влад хмыкнул, опираясь на свою палку. – "Потому что они не охотятся, глупышка. Они следуют. За вами." – Он покачал головой, и в его глазах мелькнуло что-то, что Эва не могла определить – то ли страх, то ли уважение. – "Похоже, ваша трансформация изменила больше, чем мы думали. Вы для них... другое."
Кай и Эва обменялись долгим взглядом. В его золотистых глазах она увидела то же, что чувствовала сама – это было не бегство. Это было начало пути. Настоящего пути.
"Тогда пусть идут," – сказала Эва, поворачиваясь к темному лесу, через который лежал их путь в горы. Ее голос звучал твердо, хотя пальцы слегка дрожали. – "Мы все равно уже не те, кем были. И никогда не будем прежними."
И когда они шагнули в ночь, оставляя за спиной город, где все началось, где-то вдали, в горах, в ответ прозвучал тот самый вой – но на этот раз он звучал почти как... приветствие. Как признание.
Глава 60: Вечность вдвоём.
Карпатский замок, их новое убежище, возвышался над облаками подобно древнему стражу. Его серые стены, покрытые вековым плющом и мхом, казались продолжением самой горы, будто выросшими из каменных недр. Эва стояла на восточном балконе, её пальцы сжимали холодные резные перила, наблюдая, как первые снежинки зимы кружатся в предрассветном воздухе. Они таяли, не долетая до земли – точь-в-точь как её человеческая жизнь, исчезнувшая в вечности, оставив лишь воспоминания, которые с каждым годом становились всё более туманными.