"Но тебя они не тронули," – заметил он, медленно спускаясь по ступеням. Его движения были слишком плавными, слишком совершенными, чтобы быть полностью человеческими. – "Интересно."
Эва не успела ответить – в этот момент массивная дубовая дверь особняка открылась сама собой, выпуская наружу волну воздуха, пахнущего старыми книгами, ладаном и чем-то ещё – медью? Кровью? Чем-то металлическим и тёплым, что щекотало ноздри и заставляло сердце биться чаще.
"Входи," – сказал Кай, жестом приглашая её переступить порог. – "Пока ночь не стала опасной для таких, как ты."
Интерьер особняка оказался одновременно роскошным и пугающе чуждым.
Они прошли через прихожую, где вместо обычной люстры с потолка свисала сложная конструкция из черного металла и хрусталя, напоминающая то ли канделябр, то ли скелет какого-то фантастического существа. Высокие потолки были украшены фресками, изображающими странные, тревожащие сцены – не библейские, не мифологические, а что-то совсем иное. Люди в старинных одеждах, стоящие кругами; тени с красными глазами; и ДЕРЕВО – огромное, чёрное, с корнями, уходящими глубоко в землю, и ветвями, пронзающими небо.
"Нравится?" – Кай наблюдал за её реакцией, стоя в дверном проёме. Его лицо было непроницаемым, но в уголках губ пряталась тень улыбки.
"Это..." – Эва не могла подобрать слов. Глаза слезились от попытки охватить все детали.
"Наша история," – он провёл рукой по стене, и Эва почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Его пальцы скользили по фрескам, будто читая невидимые знаки. – "Точнее, моя. Моя семья была... особенной."
Он повёл её через анфиладу комнат, каждая из которых была наполнена артефактами, заставляющими разум сомневаться в реальности:
Зал часов – десятки, если не сотни механизмов всех эпох и стилей, от древних солнечных до сложнейших маятниковых. Все они показывали разное время, а некоторые шли ЗАДОМ НАПЕРЁД. Один особенно старый экземпляр, висевший в центре комнаты, вместо цифр имел странные символы, и его маятник был сделан в форме капли крови.
Комната зеркал – Эва застыла на пороге, когда осознала, что её отражение в них ОТСУТСТВУЕТ. Кай же отражался вполне чётко, но... неправильно. В некоторых зеркалах у него не было тени, в других – за спиной виднелись тёмные крылья, в третьих – глаза горели красным.
Библиотека – огромное помещение, уходящее ввысь на три этажа, с винтовой лестницей, ведущей к верхним ярусам. Книги здесь были не просто старые – некоторые выглядели ДОИСТОРИЧЕСКИМИ, с обложками из кожи и металла, с замками, похожими на те, что закрывают древние гробницы. Их корешки были испещрены теми же символами, что и в "De Sanguine Antiquorum".
"Ты хотела правду," – Кай остановился перед массивной дубовой дверью в конце коридора. На ней был вырезан сложный узор – тот самый символ, но теперь Эва разглядела, что это не просто переплетённые ветви. Это было ДРЕВО – с корнями, уходящими в ад, и кроной, достигающей небес. – "Она здесь."
Дверь открылась беззвучно, как будто её ждали.
Комната была круглой, как храм или алхимическая лаборатория. Купол, расписанный звёздами – но не современными созвездиями, а теми, что существовали тысячелетия назад, когда мир был моложе и полон чудес. В центре стоял стол из чёрного дерева, на котором лежали три предмета:
Кинжал с лезвием из тёмного металла и рукоятью, украшенной тем же символом. При ближайшем рассмотрении Эва увидела, что узор на рукояти не просто выгравирован – он был сделан из тончайших золотых нитей, вплетённых в саму кость (или что-то, очень её напоминающее).
Чаша из тусклого серебра, покрытая гравировкой, изображающей сцены, от которых кровь стыла в жилах – фигуры, склонившиеся над другими; тени, пьющие из подобных чаш; что-то, напоминающее ритуалы, но слишком странные, чтобы быть человеческими.
Книга – та самая, но теперь она была открыта на странице, где текст напоминал не латынь, а что-то гораздо более древнее. Буквы будто двигались, когда Эва пыталась на них смотреть, складываясь в знакомые слова, а затем снова распадаясь.
"Что это?" – Эва почувствовала, как её буквально ТЯНЕТ к столу, словно на неё действует невидимая сила. Ноги сами понесли её вперёд, а пальцы дрожали от желания прикоснуться к этим предметам.
"Испытание," – ответил Кай. Он стоял теперь позади, так близко, что Эва ощущала его холодное дыхание на своей шее. – "Если ты действительно хочешь знать, что я такое... кто я такой... тебе нужно пройти его."