— За что «извини»? Я, по-твоему, сама этого не знаю?
Жорот покачал головой:
— Если ты согласишься на клов и откажешься от вознаграждения — как это будет выглядеть, по-твоему?
— Мне кажется, можно найти выход из положения.
— Можно, конечно, но…
— Что еще?
— С точки зрения магии ты — младенец! Который только-только учится ходить. То, что Лодей впутал тебя в это — просто неэтично!
— Я, наверное, никогда не постигну логику твоей этики, — устало отозвалась Арика.
— Это не «моя этика», а Клана. И мне очень не нравится, что она по какой-то причине игнорируется Советом, — мрачно сказал колдун.
— Знаешь, мне все равно…
— И зря. Тебя пытаются заполучить в Клов любой ценой, а ты, абсолютно не думая, подчиняешься!
— Я делаю то, что считаю нужным, ясно?
— Арика, пожалуйста. Не вмешивайся, — очень тихо попросил Жорот.
— Извини, чего ты хочешь добиться? Убедить меня? Это бесполезно — я не соглашусь отпустить тебя одного. Настоять на своем? — Женщина пожала плечами. — Уходи. Удержать я тебя не смогу. Но тогда — вернешься ты или нет — мы больше не увидимся, сам понимаешь.
Наступило молчание. Жорот то ли прикидывал варианты, то ли искал аргументы поубедительный. Но все же сдался.
— Ладно, идем вместе, — устало и как-то обреченно отозвался колдун. Потом слабо улыбнулся: — Похоже, за последние двадцать пять лет ты совсем не изменилась.
— Извини, ты о чем?
— О нашей первой встрече. Тогда ты поимела от меня кучу неприятностей из-за точно такого упрямства.
— Не преувеличивай. Я до сих пор удивляюсь, что ты выпустил меня живой… — вдруг Арика дрогнула, ощутив и увидев, что между ней и Жоротом протянулась паутинка связи. Первая.
Колдун чуть кивнул и заметил:
— Прервать можно в любой момент.
— Ты создал поле или связь?
— Поле. От кого будет посыл — неважно. Пробуй.
Арика кивнула в ответ и попыталась — по той же схеме — кинуть паутинку Роджеру. Но в последний момент изменила намерение и с интересом спросила:
— Господа, вы как раз оба собрались… Я сдерживала свое любопытство столько лет, может, наконец, откроете тайну? На каких условиях вы договорились во время вашей первой встречи? А то у каждого по отдельности спрашивать мне казалось неэтичным…
Роджер взглянул на Жорота, тот повернул к нему голову.
Арика, прищурившись, задержала дыхание и увидела — действительно, между ними возникла «паутинка». Полупрозрачная, мерцавшая льдистым блеском, казалась жутко хрупкой… Причем возникла она со стороны робота. Роджер вдруг спросил:
— Что это? Откуда леска?
Жорот, с каким-то странным выражением на лице, тихо сказал:
— Ты создал связь. И ты… видишь магию? Невероятно.
— Почему? Когда Роджер думает о тебе, причем к тебе он относится достаточно хорошо, мне кажется, — Арика вопросительно глянула на робота, тот кивнул, — затрачивается какая-то энергия… А чем она хуже нашей эмоционально-психической?.. И, вообще-то, вы не ответили на вопрос.
Первым заговорил Роджер:
— Я выполнил требования, которые мне предъявил Жорот и которые, кстати, не были чрезмерными.
Арика перевела взгляд на колдуна:
— И какие именно?
Она готова была поклясться, что тот смутился. Но ответил:
— Я экспериментальным способом проверял человекоподобие Роджера, и его реакцию на магические воздействия.
— То есть какая-то реакция все же была?
— Почти никакой. Единственное, я мог реализовать на нем заклинания воздействия на отдельные части его тела, как на предметы. Скажем, высушить волосы, попытаться нарушить целостность поверхности кожи… Но попытка воздействовать на него, как на живое существо, абсолютно бесполезна. А заклинаний воздействия на предметы весьма мало, да и большая часть их не реализуется, поскольку подразумеваемая сила их действия просто «гаснет», если направлена в противодействие с желанием Роджера. Попробуй, скажем, я передвинуть его руку, как предмет, я потерпел бы неудачу во-первых потому, что подобные заклинания рассчитаны на небольшое усилие, во-вторых, потому, что даже крайнее мое физическое усилие ничто в сравнение с его мускулами. А магия все же рассчитана, исходя из физики человека. Никаких визуальных магических эффектов Роджер тоже не видел.
— Полный отчет… А что ты там говорил о проверке человекоподобия?
На этот раз ответил Роджер:
— Меня покормили обедом, была проверена возможность моих эмоциональных реакций — на оскорбления и так далее…
— И я заставил его переспать со мной, так как мне было любопытно насколько простирается его человекоподобие в этой области.
— Что-то подобное я предполагала… Точнее, начала предполагать недавно. И какого черта, спустя много лет, ты врал мне, что Роджер тебе не любовник?
— Я не врал. Из-за одного раза… Мы же с тобой не любовники, согласись… Хотя регулярные контакты начались все же немного раньше того разговора, каюсь.
Арика, сопоставив кое-какие мелочи, которым она раньше не придавала значения, сказала:
— Ага… Наверно, когда он тебя выхаживал после пыток…
Женщина поняла, что попала в точку — между мужчинами протянулась еще одна паутинка. Впрочем, когда она перевела взгляд на себя, то увидела, что сеть связывала ее уже с обоими.
Жорот поддерживал поле несколько часов подряд и сеть становилась все гуще. Часто для этого не надо было даже слов, паутинку формировало случайное движение поддержки, сделанное Роджером, когда Жорот оступился в траве, или Жоротом, который с привычной галантностью отодвинул Арике стул за столиком в пустом кафе.
Чтобы не «вовлечь» случайно в сеть детей и Тойди, они ушли втроем из дома, сначала гуляя по парку, затем, набредя на пять столиков, спрятанных среди кустов, воспользовались ими.
Когда паутина опутывала их почти коконом, Роджер вдруг сказал:
— Это… цветы пахнут?
Теперь уже челюсть отвисла у Арики. Она выдавила:
— Интересно… что будет, когда клов сформируется полностью? И что ты даешь нам?
Жорот слегка напряженно сказал:
— Ты разве не чувствуешь… Холод? Даже нет, не холод, а…
— Ясность… То есть не совсем ясность… неважно. И наплывы этого, когда замыкаются паутинки… Я решила, что это эффект объединения.
— Нет. Я был в клове — не раз… Нас учат этому. Такое — впервые.
— Это именно то, что я называю «удовольствием от хорошо выполненных обязанностей» — сообщил Роджер.
Арика подняла брови и обернулась к колдуну:
— Жорот! Когда клов создастся, то Роджер будет чувствовать то же, что и мы?
— Обычно все члены клова объединяются как бы в единое существо. Индивидуальность при этом утрачивается в малой степени, но чувства и ощущения каждого передаются всем. Не знаю, как будет в нашем случае…
— Похоже, что так же.
— Возможно. И, кстати. Нужно выбрать Центрального. То есть того, реакция и поступки которого будут определять движения клова. А то получится трехголовый дракон.
— Выборы тайным голосованием, — фыркнула Арика. — Ты так свою скромность проявляешь? Ясно же, что Центральный — ты!
— М-м… Нежелательно. Нельзя скидывать со счетов то, что я слеп. А Роджер… сама понимаешь. Похоже, выбор в твою пользу.
— По-моему, твоя слепота не имеет столь решающего значения. А опыт…
— Опыт важен, но слепота все-таки перевешивает, поверь.
— Ну… Как скажешь.
— Хорошо. Еще. Связи в клове полноценно поддерживаются при расстоянии между нами где-то до тридцати-сорока метров. Дальше — хуже. Поэтому лучше не расходиться… Клов может даже рассыпаться, если расстояние будет слишком велико.
И, Арика, это лично к тебе. Нам троим придется быть постоянно вместе. При этом… Воздержание не лучшим образом влияет на клов. Конечно, столь основательный секс, как при формировании, не требуется, но если кто-то с кем-то хочет переспать, лучше это делать… Боюсь, я со своими желаниями не совладаю. Если не в отношении тебя, то в отношении тебя, Родж, точно. А ты — если даже лично будешь держаться в стороне, ощущать будешь по полной.