Глава 1
Ночь была тёмной, но не из-за отсутствия луны — её свет тонул в густом тумане, который стелился между деревьями, скрывая землю. Воздух был тяжёлым, напитанным магией. Что-то пробудилось в этих землях.
Риан стоял на выступе скалы, глядя вниз, туда, где в тумане едва угадывались очертания старых руин. Он чувствовал, как его кровь откликалась на силу, исходящую из глубины развалин. Наследие его рода... или ловушка, расставленная для него?
— Ты уверен, что хочешь туда спуститься? — раздался голос за спиной.
Риан обернулся. На краю поляны стояла фигура в плаще, лицо скрыто капюшоном. Эйлиен — богиня Потоков, его напарница.
— Уверенность здесь ни при чём, — ответил он, сжимая рукоять меча. — Это мой долг.
Эйлиен подошла ближе, её золотые браслеты тихо звенели при движении.
— Долг? Или жажда ответов? — она посмотрела прямо ему в глаза, как будто пыталась заглянуть глубже.
Риан ничего не ответил. Они оба знали, что его ведёт не только долг.
Он прыгнул вниз, растворяясь в тумане.
Внутри руин.
Здесь пахло древностью, пылью и чем-то ещё... чем-то мертвым.
Риан двигался осторожно, освещая путь слабым голубоватым светом, исходившим от его ладони. Символ его рода на запястье слабо светился, откликаясь на магию вокруг.
Вдруг воздух задрожал. Вдалеке, у разрушенного алтаря, вспыхнуло зелёное свечение.
— Ты всё-таки пришёл.
Голос, спокойный, холодный, но с оттенком скрытого любопытства.
Риан замер. Из теней выступила высокая фигура в чёрном плаще. Голубые глаза Зартана мерцали в темноте.
— Разве могло быть иначе? — усмехнулся Риан, поднимая меч.
Зартан не спешил атаковать.
— Тогда давай проверим, чего стоит твоё Наследие, — прошептал он, и мир вокруг взорвался тенью и пламенем.
В тот миг, когда Зартан поднял руку, воздух сгустился, словно сам мир затаил дыхание. Тени рванулись вперёд, словно хищники, выбравшие жертву.
Риан инстинктивно сделал шаг назад, меч в его руках вспыхнул тёплым золотым светом — магия крови его рода.
— Посмотрим, что ты знаешь о наследии, — голос Зартана был холоден, но в глубине слышалась тень любопытства.
И бой начался.
Риан бросился вперёд, быстро, как молния, его клинок прочертил в воздухе дугу, разрезая тени, что метнулись к нему. Встречный удар Зартана — всплеск зелёной энергии, похожий на выброс потустороннего огня.
Меч Риана отразил удар, но его пальцы немеют — магия некроманта словно обжигает изнутри.
— Интересно… — Зартан чуть склонил голову, изучая его. — Ты не просто воин.
— А ты не просто мертвец, — Риан оскалился, его янтарные глаза вспыхнули, отражая свет заклинания.
Серия быстрых ударов. Их движения были столь стремительны, что обычный глаз увидел бы лишь вспышки света и тени, столкновения стали и магии.
Риан сделал ложный выпад, развернулся и метнул кинжал в сторону Зартана. Некромант не пошевелился — кинжал остановился в воздухе, зависнув в нескольких сантиметрах от его лица.
— Наивно, — шепнул он, и оружие рухнуло на землю.
Риан не терял времени — он уже был рядом. Рывок, удар, меч вонзается… но проходит сквозь пустоту. Иллюзия.
— Ты медлишь, — голос раздался за спиной.
Касание ледяных пальцев к его шее — и мир взрывается болью. Некромантическая энергия обжигает, но Риан уже разворачивается, толкает магию крови в руку и ударяет ладонью в грудь Зартана.
Вспышка.
Некромант отшатывается — неожиданность в его глазах. Его губы дрогнули в улыбке.
— Что это было?
Риан тяжело дышал. Его кровь горела.
— А ты попробуй угадать, — он ухмыльнулся, поднимая меч.
И они бросились друг на друга снова.
Они двигались слишком быстро. Удары и вспышки магии сливались в хаос.
Риан сделал резкий выпад, стремясь рассечь грудь Зартана, но в последний момент меч прошёл сквозь воздух — фигура некроманта растворилась в тенях.
— Что за… — Риан отшатнулся, готовясь к атаке со спины.
Но удара не последовало. Только голос, спокойный и низкий, раздавшийся отовсюду:
— Ты силён, но тебе не хватает главного.
Риан сжал зубы, его янтарные глаза сверкнули в темноте.
— Чего именно?
Зартан появился в нескольких шагах от него — нетронутый, спокойный, словно этот бой был для него развлечением.
— Времени, — некромант слегка улыбнулся, но в его глазах читалась непонятная тень… разочарования?
Прежде чем Риан успел ответить, воздух вокруг Зартана свернулся, вспыхнул изумрудным светом, и он исчез, оставив после себя лишь рассыпающиеся чёрные искры.
Тишина.
Риан выдохнул, но не убрал меч. В этом бою не было победителя, но он ощущал странное чувство…
Зартан испытал его. Он хотел убедиться, что Риан достаточно силён.