Риан не сразу ответил.
Он ощущал, как магия в нём будто вибрирует, не успокаивается.
Будто нечто чужое пыталось остаться внутри.
— Риан!
Гнев в её голосе сменился тревогой.
— Я… слышал его.
Эйлиен побледнела.
— Зартан?
— Нет. Кто-то другой.
И он предлагал мне силу.
Магия изменилась
Риан протянул руку, вызывая искру магии.
Но пламя было не таким, как всегда.
Оно было тёмнее. Глубже. Чужим.
И оно не потухало сразу.
Эйлиен отступила на шаг.
— Ты уверен, что он просто говорил с тобой?
Риан не был уверен.
Но признавать это не собирался.
— Если вы хотите жить, лучше не стойте здесь.
Они оба резко обернулись.
В переулке стоял человек.
Высокий, в сером плаще, с капюшоном, скрывающим лицо.
Но его глаза…
Они светились янтарным светом.
Риан почувствовал, как внутри всё сжимается.
Этот человек знал, что с ним произошло.
— Кто ты? — тихо спросил он.
Незнакомец улыбнулся.
— Тот, кто уже слышал этот голос. И выжил.
Незнакомец стоял перед ними, словно каменная статуя.
Он не двигался, но в его янтарных глазах горел такой огонь, что Риан почувствовал, как его магия отреагировала на этот взгляд.
Чужая сила.
Эйлиен сделала шаг назад, её пальцы уже касались кинжала.
— Ты… не человек, правда? — спросил Риан, не сводя глаз с незнакомца.
Тот улыбнулся.
— Правильно.
Он приподнял капюшон, и перед ними оказался не просто человек.
Это был нечто древнее.
Существо с чертами, которые не соответствовали времени.
Его кожа была бледной, почти прозрачной, и черты лица были слишком идеальными, словно вырезаны из камня.
— Ты не первый, кто так думает, — сказал он. — Я не человек. Но я и не совсем нечто иное.
Риан ощутил шок.
— Что ты тогда?
Незнакомец сделал шаг вперёд, и его глаза начали светиться ярче, как огонь.
— Я — магия. Тот, кто существует в тенях времени, между мирами. Моя сущность — это не просто магия, это магия, которая была прежде, чем существовали ваши миры. Я — воплощение этой силы.
Эйлиен отступила назад, её глаза сузились.
— Ты — часть Зартана?
Незнакомец усмехнулся.
— Зартан не понимает всего. Он лишь игрушка в этих силах.
Риан замер, не в силах понять, что происходит.
— Ты говоришь, что Зартан — игрушка? — его голос был едва слышен, но в нём звучал гнев.
Существо подняло руку.
— Зартан не понимает, как его сила ограничена. Он восхищается своим величием, но он не знает, что эта сила ведёт к его падению.
Он — катализатор. Но есть нечто большее, что он пробудил.
Ты.
Риан замер.
— Что ты имеешь в виду?
Незнакомец сделал шаг, и воздух вокруг Риана потемнел.
— Ты вступил в контакт с тем, что могло изменить всё. Ты стал проводником этой силы. И теперь эта сила ждёт, чтобы ты её освободил.
— Ты не понимаешь, что ты сделаешь с собой, если воспользуешься этой магией. — Эйлиен вставала между ним и незнакомцем. — Ты не можешь быть тем, кем они хотят тебя видеть.
Существо остановилось.
Его глаза сияли, и в них горел тот же огонь, что Риан видел в себе.
— Тебе нужно понять, что ты стоишь на пороге великой силы. Но тебе придётся сделать выбор.
Ты будешь её хозяином. Или её рабом.
И только ты решишь, на чьей стороне ты окажешься.
Глава 7
Риан ощущал, как мир вокруг него будто дрожит.
Слова незнакомца цеплялись за его разум, и чем дольше он слушал, тем сильнее чувствовал странное дежавю.
Ты уже сделал выбор.
Риан вздрогнул.
— Что?
Незнакомец спокойно смотрел на него.
— Ты уже выбрал. Просто не помнишь об этом.
Воздух вокруг сгустился.
Эйлиен замерла, её рука легла на рукоять кинжала.
— Что ты несёшь?
Незнакомец покачал головой.
— Ты не понимаешь, Эйлиен. Он не просто наследник древнего рода. Он ключ.
Риан попятился назад.
— Нет… — он стиснул зубы. — Если бы я сделал выбор, я бы помнил.
— А если бы ты помнил, ты бы не был тем, кем должен стать.
Тишина.
Незнакомец пристально смотрел на него, будто проверял, насколько он готов услышать правду.
— Ты уже принял эту силу. Уже позволил ей проникнуть в себя.
— Но кто-то… или что-то… заставило тебя забыть.
Грохот.
Не настоящий.
Грохот внутри.
Риан увидел образы, которые не мог вспомнить.
Огонь.
Руины.
Светящийся символ на его ладони.
А затем — пустота.
Он схватился за голову, чувствуя, как разум будто трескается.
— Нет… это неправда…
Но он знал, что это правда.
Он уже выбрал.
Просто кто-то стёр этот выбор из его памяти.
Риан почувствовал, как в груди загорается жар, но не от гнева — от проблесков воспоминаний, которые не должны были существовать.