«Только тот, кто научится заглушать свой внутренний голос, сможет укрыться от взгляда.»
«Но цена – потеря себя.»
Риан всё понял.
Чтобы скрыться от Зартана, он должен подавить часть своей души.
Не эмоции. Глубже.
Но что, если он потеряет себя по-настоящему?
Шагнуть в темноту… чтобы скрыться от тьмы?
Риан не мог колебаться.
Если Зартан правда мог заглянуть в его сущность, значит, ему нужно спрятать эту часть себя.
Цена не важна.
Он закрыл глаза, сосредотачиваясь на технике из древнего текста.
Заглуши голос.
Убей эхо своей души.
Стань пустотой.
Он почувствовал, как что-то в нём меняется.
Будто часть его уходит.
Тишина.
Глубокая, чужая, неправильная.
Риан вздрогнул.
Он должен был почувствовать что-то… но не чувствовал.
Не страх.
Не сомнение.
Не боль.
Пустота.
И в этой пустоте… что-то чужое.
Тёмное.
Риан резко открыл глаза.
Нет.
Ему нельзя этого делать.
Он не мог потерять себя.
Если я заглушу свой голос… что останется от меня?
Риан встряхнул головой.
Нужен другой путь.
Но время уходило. И Зартан всё ещё наблюдал.
Риан не мог оставить всё как есть.
Он не собирался становиться пустотой, но и позволить Зартану читать его он тоже не мог.
Должен быть другой способ.
— Символы.
Он вспомнил древние защитные руны. Они блокировали магическое влияние на разум.
Если он сможет найти артефакт или создать собственную защиту, то сможет скрыться.
Но время уходило.
И вдруг всё изменилось.
Это началось ночью.
Риан проснулся с чувством, что за ним наблюдают.
Но в палатке никого не было.
Он закрыл глаза… и услышал чужие мысли.
Не свои.
Чужие.
— Что-то не так… он не говорит, но я чувствую…
— Он изменился. Я не знаю как, но…
— …почему он так смотрит? Знает? ЗНАЕТ?
Риан резко открыл глаза, сбитый с толку.
Он не должен был этого слышать.
Но это была не обычная телепатия.
Это было что-то глубже.
Он не просто слышал мысли.
Он чувствовал их, как свои.
Что-то пошло не так.
Попытка заглушить свой внутренний голос открыла в нём что-то другое.
Теперь он не мог спрятаться.
Теперь он чувствовал всех вокруг.
И если он чувствовал их…
Зартан чувствовал его.
— Риан!
Его имя прозвучало резко, словно удар.
Он моргнул и осознал, что смотрит в одну точку.
Эйлиен стояла перед ним, скрестив руки на груди.
— Ты опять где-то не здесь.
Риан медленно выдохнул.
Он не хотел ничего показывать.
Но Эйлиен не из тех, кого можно обмануть.
Она всматривалась в него, прищурившись.
— Что-то случилось.
Риан покачал головой.
— Я в порядке.
— Ложь.
Голос её был спокоен, но в глазах читалась тревога.
— Я знаю тебя слишком хорошо, Риан. Ты изменился.
Риан напрягся.
— Ты это надумываешь.
— Нет.
Она шагнула ближе.
— Ты ведёшь себя странно. Ты больше молчишь. Ты…
Она замялась, словно искала нужные слова.
— Иногда смотришь так, будто слышишь то, чего не говорили.
Риан не сдвинулся с места.
— Что ты скрываешь?
Что ему делать?
Он мог отвернуться и уйти, соврать снова.
Но тогда Эйлиен не остановится.
Или…
Он мог сказать часть правды.
Не всю. Но достаточно, чтобы она отступила.
Он сделал медленный вдох.
— Я пытался защитить себя.
Глаза Эйлиен сужаются.
— От кого?
Риан молчит.
— От Зартана?
Риан не кивает, но и не отрицает.
Эйлиен замолкает.
— Ты сделал что-то опасное, да?
Риан молчит.
И в этом молчании — ответ.
Эйлиен выдыхает.
— Риан… во что бы ты ни влез, прошу, не теряй себя.
Эйлиен не отвернулась.
Она смотрела на него долго, словно пыталась заглянуть в самую суть.
А потом тихо сказала:
— Ты не должен проходить через это один.
Риан подавил желание отступить.
— Я уже сделал свой выбор.
— Но он был неправильным.
Её голос был твёрдым, но не осуждающим.
— Ты искал защиту, но нашёл не то.
Она наклонилась ближе.
— Позволь мне помочь.
Риан не ответил сразу.
Он не хотел впутывать её.
Но если честно…
Он не мог справиться один.
Позже, в старом храме
— Ты уверен, что это сработает?
Риан осматривал символы, нарисованные на каменном полу.
Эйлиен не отвела взгляда.
— Да. Это древние защитные печати. Они не изменят тебя, но создадут барьер.
Риан заметил, что она избегает одного слова.
Некромантия.
Эйлиен никогда не признавала её силу.
Но в этот раз…
Она готова была бороться с ней.
Даже если её враг был не Зартан, а сама тьма, что теперь коснулась Риана.
Ритуал начался.
Вопрос в том…
Успеют ли они, прежде чем Зартан сделает свой ход?