Эйлиен начала ритуал.
Руны, начертанные на каменном полу, вспыхнули мягким синим светом.
Риан стоял в центре, чувствуя, как магия окутывает его, словно невидимый щит.
Она работала.
Он больше не слышал чужие мысли.
Зартан больше не сможет чувствовать его.
Но потом…
Что-то пошло не так.
Риан внезапно почувствовал давление.
Словно что-то внутри него ломалось, трескалось.
Он резко вдохнул, сжимая руки в кулаки.
— Что-то не так… — прошептал он.
Эйлиен подняла голову.
— Что ты чувствуешь?
— Будто… что-то вытягивают из меня.
Часть меня.
Свет рун начал меняться.
Из голубого — в бледно-белый.
Из белого — в тёмный, почти серый.
И тут Риан понял.
Печати не просто защищали его.
Они подавляли его магию.
Не только новую, появившуюся после эксперимента с сознанием.
Всю.
Ритуал был завершён.
Риан медленно опустил руки, тяжело дыша.
Он не чувствовал чужих мыслей.
Но он также не чувствовал своей магии.
Совсем.
Эйлиен поняла это первой.
— Риан…
Он поднял на неё взгляд.
— Я больше не чувствую силу.
Ни предков. Ни стихий.
Ничего.
И теперь он был уязвим, как никогда прежде.
Риан сидел у костра, сжимая в руках холодный камень.
Он знал, что должен чувствовать его энергию.
Но… ничего.
Ни слабого пульса стихий.
Ни отклика предков.
Пустота.
Он был пуст.
И теперь он не знал, кто он без магии.
Эйлиен наблюдала за ним, не сводя глаз.
Она чувствовала, что он что-то скрывает.
Но Риан не мог позволить ей узнать.
Он не мог позволить никому узнать.
Иначе… они увидят, что он стал уязвимым.
А в этом мире уязвимость — это смерть.
Где-то далеко.
Зартан поднял голову.
Он почувствовал перемену.
Тонкую, почти незаметную.
Но она была.
След, который вёл его к Риану, исчез.
Кто-то его спрятал.
Зартан медленно улыбнулся.
— Интересно…
«Думаешь, ты можешь укрыться от меня, мальчишка?»
Ошибаешься.
Они шли через лес, когда началось нападение.
Риан почувствовал его за секунду до удара.
Но он не успел.
Огромный тварь с тёмными панцирными пластинами вырвалась из кустов, сбивая его с ног.
Риан катится по земле, ощущая в боку острую боль.
Где-то рядом Эйлиен выкрикивает заклинание, магия вспыхивает в воздухе.
Но Риан…
Риан не может ответить.
Он не может призвать силу.
— Риан! Делай что-нибудь! — кричит один из воинов.
Все ожидают, что он ударит врага магией.
Они не знают.
Они не должны узнать.
Риан выхватывает кинжал.
Придётся драться как смертный.
Тем временем.
Зартан нашёл цель.
Он стоял на вершине утёса, глядя вниз на маленькую деревню.
Здесь был один из людей Риана.
Тот, кто ему верит.
И если Риан теряет магию, то теперь у него есть новая слабость.
Его союзники.
Они не были готовы.
Риан понимал это, как только тени двинулись из леса.
— Засада!
Но было уже поздно.
Враг был повсюду.
Темные фигуры скользили между деревьями, их движения были неестественно быстрыми.
Некроманты. Проклятье.
Зартан развязывал свою магию.
Их враги не были живыми.
Как сражаться с теми, кто не чувствует боли?
Маги отряда бросили первые заклинания.
Молнии рассекли ночь.
Огненные вспышки осветили силуэты врагов.
Но тени не рассеялись.
Они просто перетекли в новые формы.
Эйлиен сражалась рядом с ним, её клинок светился белым пламенем.
— Мы не продержимся! — выкрикнула она.
Риан знал, что она права.
Но выбора не было.
Они должны были продержаться… или умереть здесь.
Бой превратился в хаос.
Риан рубал, уклонялся, отбивал удары.
Но это было бесполезно.
Враги не умирали.
Они вставали снова.
А затем произошло худшее.
Земля дрогнула.
Это был не просто отряд некромантов.
Это было проклятие.
Вспышка темной магии ударила в сам воздух.
И мир вокруг Риана рухнул.
Громкий треск.
Взрыв пыли.
Обломки рухнули сверху, и всё погрузилось во тьму.
Риан задыхался.
Пыль забивала лёгкие. Каменные обломки давили на грудь, лишая движения.
Он не знал, сколько пролежал так.
Всё тело гудело от боли.
Я ещё жив.
Но это не означало, что он спасён.
Тени дрогнули.
Шаги раздались в темноте.
Ровные. Неторопливые.
Он идёт.
Риан замер.
Тёмная фигура приблизилась.
И прежде чем он смог заговорить, раздался голос:
— Ты выглядишь жалко, наследник.
Зартан.
Некромант медленно присел на корточки рядом с ним.
Глаза светились мягким голубым светом, отражая слабый отсвет магии вокруг.
Он осматривал Риана с ленивым интересом, словно изучал сломанную игрушку.
— Знаешь, какова ирония? — продолжил он. — Ты всю жизнь сражался, чтобы доказать, что сильнее судьбы.