Но зачем?
Туман над руинами постепенно рассеивался, но Риан не спешил уходить. Он стоял неподвижно, пытаясь осознать произошедшее. Зартан мог убить его… но не сделал этого.
Почему?
Где-то вдалеке зашуршали шаги.
— Ты жив? — голос Эйлиен прозвучал с облегчением.
Риан обернулся. Она стояла на краю развалин, её фигура казалась почти призрачной в свете луны. За ней виднелись ещё трое — отряд разведчиков из Вельмира, присланный для поддержки.
— Это… спорный вопрос, — пробормотал он, поднимаясь по разрушенной лестнице.
Когда он вышел из руин, Эйлиен быстро осмотрела его. На нём не было серьёзных ран, но от его плеча тянулись тонкие чёрные прожилки – след некромантической магии.
— Он тебя задел, — в её голосе появилось напряжение.
— Неважно. Он мог убить меня, но не стал, — Риан поднял на неё взгляд. — Почему?
Эйлиен нахмурилась, её тёмные глаза вспыхнули тревогой.
— Ты его заинтересовал, — тихо сказала она. — И это хуже, чем если бы он захотел тебя убить.
Риан сжал пальцы в кулак. Он знал это. Чувствовал кожей. Но что именно Зартан увидел в нём?
— Нам нужно вернуться в Вельмир, — заговорил один из разведчиков. — Лорд Вестар ждёт отчёта.
Риан кивнул.
— Тогда идём.
Но когда он сделал первый шаг, чёрные прожилки на его коже дрогнули, словно живые.
Он сжал зубы.
Проклятье.
Что бы Зартан ни сделал, это ещё не конец.
Глава 2
Вельмир, столица королевства, замок Хейлмор
Сквозь узкие окна дворца пробивался холодный свет утреннего солнца. Башни замка Хейлмор возвышались над городом, покрытые туманом, словно сами стены отказывались признавать новый день.
Риан с трудом скрывал усталость. Дорога из руин заняла два дня, но он не мог избавиться от ощущения, что Зартан всё ещё рядом.
Тёмные прожилки, оставленные некромантической магией, до сих пор не исчезли. Он чувствовал их под кожей — будто кусочек тени поселился внутри.
— Лорд Вестар ждёт, — сказал стражник, открывая тяжёлые двери зала аудиенций.
Риан шагнул внутрь.
Зал совета
Вестар сидел за длинным столом, заваленным картами и бумагами. Он выглядел обеспокоенным.
Рядом с ним стояли Эйлиен, советники короля и несколько командующих армией. Все повернулись, когда Риан вошёл.
— Ты опоздал, — Вестар поднял на него взгляд.
— Я был занят, — спокойно ответил Риан.
Лорд смерил его взглядом.
— Что ты нашёл в руинах?
Риан бросил взгляд на Эйлиен, но она лишь слегка качнула головой — мол, говори.
— Зартан был там.
Тишина.
— Ты выжил после встречи с ним? — спросил один из генералов, и в его голосе читалось недоверие.
— Он меня не убил.
— Что значит «не убил»? — нахмурился Вестар.
Риан вспомнил тот последний момент — взгляд Зартана, полную отсутствия эмоций фразу: «Тебе не хватает главного».
— Он испытал меня. Проверял, на что я способен, — Риан чуть нахмурился. — И я понятия не имею, что он ищет.
Советники переглянулись. Вестар медленно сжал кулаки.
— Это плохой знак, — тихо сказал он. — Если некромант не убил тебя, значит, у него есть план. И я сомневаюсь, что этот план в твою пользу.
Риан молчал.
Он тоже так думал.
Но что именно задумал Зартан?
Тишину прорезал холодный голос.
— А что, если он уже под влиянием Зартана?
Риан резко повернулся к говорившему. Это был лорд Каэл Бранн, один из главных стратегов Вельмира. Жёсткий, непреклонный, с пронзительным взглядом серых глаз. Его лицо было словно высечено из камня, и выражение презрения вряд ли когда-либо покидало его черты.
— Что ты хочешь сказать? — спросил Риан, сдерживая раздражение.
Бранн встал и обвёл присутствующих взглядом.
— Он сам сказал, что Зартан не стал убивать его. Почему? Потому что ему это не нужно. Может, он уже сделал с ним что-то. Может, он… изменил его.
Несколько советников переглянулись. Атмосфера в зале мгновенно стала напряжённой.
— Это абсурд, — ровным голосом сказала Эйлиен. — Ты обвиняешь Риана без доказательств.
Бранн усмехнулся.
— Доказательства? Посмотрите на него.
Все взгляды устремились на Риана.
Прожилки на его коже… стали темнее.
Риан сжал кулаки. Он чувствовал магическую метку, оставленную Зартаном, но она не влияла на его разум.
По крайней мере, пока.
— Это след от заклинания. Оно не значит, что я подчинён ему, — твёрдо сказал Риан.
— Значит? — Бранн скрестил руки на груди. — А если завтра ты предашь нас? Если вдруг в самый важный момент магия некроманта заговорит в тебе? Мы рискуем.