— Ты хочешь избавиться от меня? — в голосе Риана мелькнул стальной оттенок.
— Я хочу защитить Вельмир, — Бранн шагнул ближе, их взгляды встретились. — И если для этого тебя нужно изолировать… или уничтожить, то так тому и быть.
Тишина.
Лорд Вестар тяжело вздохнул и перевёл взгляд на Риана.
— Дай мне повод тебе доверять.
Риан стоял неподвижно.
Он знал, что, если сейчас даст слабину, Бранн добьётся своего.
Риан шагнул ближе, прямо к Бранну, не отводя взгляда.
— Ты хочешь проверить меня? — его голос был спокоен, но в нём чувствовалась сталь. — Тогда сделай это. Прямо здесь и сейчас.
Бранн прищурился.
— Ты уверен?
— Абсолютно.
Тишина в зале стала почти осязаемой. Все ожидали, что произойдёт дальше.
Лорд Вестар посмотрел на обоих мужчин и медленно кивнул.
— Хорошо. Ты докажешь нам, что не находишься под влиянием некроманта.
Риан сжал кулаки.
— Как именно?
Бранн усмехнулся.
— Есть один способ.
Он повернулся к магу в тёмном одеянии, стоящему в углу. Это был Ардан, придворный чародей и знаток защитных чар.
— Наложи на него печать истины. Если он заражён магией Зартана, это проявится. Если нет… он пройдёт испытание.
Риан не отвёл взгляда.
— Делайте.
Ардан медленно вышел вперёд и поднял руки.
— Смотри мне в глаза, Риан.
Слова мага наполнили воздух шёпотом древнего заклинания. Волна серебряного света окутала Риана, проникла в его кожу, добралась до тёмных прожилок.
И тогда он почувствовал… что-то.
Будто из глубин его разума кто-то смотрел на него.
Тень.
Не голос, не мысль… просто наличие.
На мгновение Риану показалось, что он снова видит Зартана.
«Ты уверен?» — эхом прозвучал чужой голос.
Свет вспыхнул ярче, боль пронзила его тело, и…
Он устоял.
Заклинание рассеялось.
Тишина.
Ардан отступил назад, его взгляд был строгим, но спокойным.
— Он чист. Магия Зартана задела его, но не контролирует.
Некоторое напряжение в зале спало, но Бранн всё ещё смотрел на Риана с недоверием.
— Ты избежал этого, но я всё равно не доверяю тебе.
Риан ухмыльнулся.
— Проблема в том, что мне не нужно твоё доверие, Бранн. Мне нужно только одно — остановить Зартана.
Вестар тяжело вздохнул и сел обратно в кресло.
— Этот разговор окончен. Мы готовимся к новой угрозе.
Риан кивнул и развернулся, выходя из зала.
Но, когда он шагнул за порог, чувство чужого взгляда не исчезло.
Зартан всё ещё наблюдал.
Неизвестное место. Тёмная цитадель.
В глубинах беззвёздной ночи черная башня вздымалась над разломами проклятых земель. Тени стекали по её стенам, а воздух был пропитан запахом гари и магии.
Зартан стоял у каменного алтаря.
Перед ним — чаша с чернильно-чёрной жидкостью, которая отражала не его лицо, а образ Риана.
— Ты избежал этого, — прошептал он, пальцем касаясь поверхности.
Видение дрогнуло.
Зартан задумчиво смотрел, как янтарные глаза Риана отражались в тёмной воде.
Он не подчинился.
Но всё же… он чувствовал его.
Когда Ардан наложил печать, магическая связь между ними мелькнула, как вспышка молнии в шторме.
Не осознавая, Риан коснулся запретного.
— Ещё слишком рано, — тихо произнёс Зартан, перекатывая кольцо на пальце.
Его глаза вспыхнули изумрудным огнём.
Тени позади него зашевелились. Из них вышла женщина в тёмных одеждах. Высокая, с серебряными волосами и глазами, похожими на ледяные зеркала.
— Риан отверг тебя, и всё же ты продолжаешь наблюдать за ним, — её голос был холоден, но в нём скользнула тень насмешки.
Зартан чуть повернул голову, скользя по ней взглядом.
— Он может отвергать сколько угодно. Это ничего не изменит.
Женщина склонила голову набок.
— Ты ведь знал, что он пройдёт испытание, верно?
Зартан медленно улыбнулся.
— Конечно.
Она вскинула бровь.
— Тогда зачем этот спектакль?
Некромант взглянул снова в чашу.
Тёмная вода больше не показывала Риана.
Теперь там была другая фигура — огромная орда нежити, движущаяся к границам Вельмира.
— Потому что теперь он будет думать, что победил меня, — Зартан повернулся к женщине, его взгляд потемнел. — А в это время я начну войну.
Глава 3
Риан проснулся с рывком, тяжело дыша.
Тело ломило, как после долгого боя, а в голове звенело эхо чужих голосов.
Они звали его.
Он с трудом поднялся, провёл рукой по лицу. Лоб был холодным, но по позвоночнику скользил жар.