— Ничего я не понимаю.
— Ещё как понимаешь.
На мгновение всё потемнело.
Мир вокруг исчез.
И Риан снова увидел эти глаза.
Изумрудные.
Но в этот раз…
Это были его собственные.
Риан открыл глаза, резко втягивая воздух.
Он был на том же месте.
Эйлиен держала его за плечи, встревоженно глядя в лицо.
— Ты снова исчез.
Риан не мог сразу ответить.
Голос Зартана всё ещё звучал в его голове.
“Ты знаешь, где меня найти.”
И самое страшное…
Риан знал.
Риан сжимал кулаки.
Он знал, что может просто пойти за этим ощущением, позволить связи вести его к Зартану.
Но…
Этого он и хочет.
Зартан хочет, чтобы я пришёл.
Риан перевёл взгляд на Эйлиен.
— Нам нужно узнать больше.
Она кивнула.
— Есть один человек, который может помочь.
Риан поднял бровь.
— Кто?
— Архивариус из Листвена.
Имя зазвенело в памяти.
Листвен — древний город, известный своими библиотеками и знаниями, которые считались утерянными в других частях мира.
— Ты уверена, что он знает?
Эйлиен пожала плечами.
— Я уверена, что он знает больше, чем говорит.
Риан посмотрел в сторону леса, где тени ещё не рассеялись.
Зартан ждал.
Но если он хочет ответов…
Сначала он их найдёт.
Риан и Эйлиен шли быстро.
Они оставили место ритуала позади, но напряжение не исчезло.
Зартан чувствовал его.
И Риан чувствовал Зартана.
— Нас могут преследовать. — Эйлиен говорила тихо, но её рука не отпускала рукоять кинжала.
— Могут, — согласился Риан. — Но если будем останавливаться, не успеем в Листвен до заката.
Листвен был далеко.
Пять дней пути через леса и равнины.
И первый день обещал быть самым опасным.
Они выбрали старую дорогу, ведущую через заброшенные селения.
Никто не ездил по ней десятки лет.
Но нечто всё ещё обитало в этих местах.
Ночь.
Они развели маленький костёр.
Эйлиен проверяла карты, а Риан стоял на краю света костра, вглядываясь в лес.
Что-то там было.
Сначала — просто ощущение.
Затем — движение в тени.
Он выхватил меч.
Эйлиен сразу подняла голову.
— Что?
Риан не успел ответить.
Лес зашевелился.
Риан почувствовал его раньше, чем увидел.
Что-то прорезало воздух — холодная волна, несущая с собой запах смерти и гнили.
Существо двигалось быстро.
Риан успел разглядеть лишь тень, прежде чем оно рванулось вперёд.
Чёрное, словно сама ночь.
Когтистое. Слишком длинные конечности.
И глаза.
Блестящие, как куски стекла.
Риан выставил меч, и в следующий миг существо врезалось в него.
Звук металла о кости.
Оно взревело — не как зверь, а как нечто, что не должно существовать.
Эйлиен подняла руку, создавая магический барьер.
— Это не обычный хищник! — крикнула она.
Риан и так это понял.
Существо рванулось снова.
И в этот миг Риан почувствовал, что магия внутри него…
Откликается.
Зверь реагировал на него.
Будто искал именно его.
Риан увернулся в последний момент.
Когти зверя разрезали воздух там, где мгновение назад была его грудь.
Слишком быстро.
Он парировал удар мечом, но в тот же миг Эйлиен вскрикнула:
— Риан, смотри на его спину!
Он уклонился, сделал шаг вбок — и увидел символы.
Горящие знаки.
Они вспыхивали на чёрной коже зверя, как тёмные руны.
Риан замер.
Он узнал эти символы.
Это была магия некромантии.
Это был знак Зартана.
Существо было создано тьмой.
И что хуже…
Оно было послано за ним.
Риан сжал меч, но не атаковал.
Существо остановилось тоже.
Его стеклянные глаза смотрели прямо на него.
Будто ждали.
Риан глубоко вдохнул.
— Кто тебя послал?
Тишина.
Зверь не двигался.
Но потом…
Его пасть разорвалась в улыбке.
Неестественной. Невозможной.
И он заговорил.
— Ты знаешь.
Голос хрипел и трещал, как ломающееся дерево.
Риан почувствовал, как по его коже побежали мурашки.
Но он не отвёл взгляда.
— Чего он хочет?
Зверь замер.
И прошептал:
— Чтобы ты вспомнил.
Риан задержал дыхание.
Эйлиен напряглась, готовая атаковать.
— О чём? — Риан стиснул меч. — Говори.
Зверь улыбнулся шире.
— О том, кем ты был… до того, как стал Рианом.
Мир дрогнул.
И тьма хлынула наружу.
Глава 5
Зверь не двинулся.
Он не атаковал.
Он просто смотрел.
А затем, без звука, его тело начало рушиться.
Не кровь. Не плоть.
Прах.
Чёрные крупинки медленно оседали на землю, и среди них что-то осталось.