Риан напрягся.
Символ.
Выжженный на камне, глубокий, словно тьма впиталась в саму материю.
Эйлиен наклонилась ближе, но не коснулась его.
— Это не просто знак. Это… печать.
Риан смотрел на символ и чувствовал, как внутри него что-то дрожит.
Этот знак… он уже видел его раньше.
Но где?
Риан протянул руку.
— Риан, не трогай его! — голос Эйлиен превратился в напряжённый шёпот.
Но он уже знал, что должен это сделать.
Пальцы коснулись холодного камня.
Мир взорвался.
Тьма.
Сначала не было ничего.
Пустота.
Затем голоса.
Древние. Шепчущие.
И огонь.
Риан увидел себя.
Но это был не он.
Другое имя.
Другая эпоха.
Ритуал.
И среди теней — Зартан.
Он стоял там, в черных одеждах, его светящиеся голубые глаза были… другими.
Не враг.
Друг?
Риан вдохнул, и видение исчезло, унося с собой боль.
Он снова был в лесу.
Эйлиен держала его за плечи.
— Риан!
Он резко вдохнул, отталкиваясь от земли.
В голове пульсировали обрывки воспоминаний.
Этот знак…
Он уже держал его в руках когда-то.
Но тогда…
Он был на другой стороне.
— Нам нужно в Листвен. Немедленно.
Эйлиен не стала спорить.
Она видела выражение лица Риана.
Он что-то понял. Что-то важное.
Но пока не был готов говорить.
— Если мы пойдём через перевал, то доберёмся за три дня, — сказала она, быстро сворачивая карту. — Но там могут быть…
— У нас нет выбора.
Эйлиен замерла, всматриваясь в его глаза.
Она знала этот тон.
Риан почувствовал, что времени мало.
И она тоже это чувствовала.
Первый день пути
Они двигались быстро.
Равнины сменились холмами, а затем начался лес.
Слишком тихий.
Слишком старый.
Риан чувствовал, как что-то наблюдает за ними.
Но ничего не появлялось.
Пока.
Вечер.
Они сделали привал у скалистого утёса.
Эйлиен готовила зелья, а Риан…
Он держал в руках символ.
И чувствовал, как он… пульсирует.
Словно ждал.
Ждал чего-то… или кого-то.
Риан почувствовал это первым.
На второй день пути, когда солнце уже клонилось к закату, ощущение чужого присутствия стало невыносимым.
Кто-то следил за ними.
Шаги.
Незнакомец не прятался.
Он сам вышел к ним, будто ждал момента.
Высокий. Тёмный плащ.
На лице — тень улыбки.
— Вы опаздываете, — спокойно сказал он, глядя на Риана.
Эйлиен тут же выхватила кинжал.
— Кто ты?
Мужчина развёл руками.
— Друг. Или враг. В зависимости от того, что вы собираетесь делать в Листвене.
Риан сжимал меч.
— Ты знал, что мы идём?
Незнакомец кивнул.
— И не только я.
— В Листвене вас уже ждут, — незнакомец говорил спокойно, но в его голосе слышалось предупреждение.
Риан напрягся.
— Кто именно?
— Те, кто хочет вас там видеть. И те, кто не хочет, чтобы вы дошли.
Эйлиен не убрала кинжал.
— Значит, нам нельзя туда идти?
Незнакомец улыбнулся.
— Наоборот. Вам нужно попасть туда. Просто не так, как вы планировали.
Риан переглянулся с Эйлиен.
Что-то в этом человеке было слишком… уверенное.
Как будто он знал, чем всё закончится.
— И какой у нас выбор?
Незнакомец поднял руку.
На его ладони — знак.
Такой же, как на символе, что нашёл Риан.
— Я могу провести вас. Но за это придётся заплатить.
Эйлиен замерла.
Она внимательно смотрела на руку незнакомца.
Но не на его знак.
На кольцо.
Серебряное, почти незаметное под перчатками.
Но в его центре — тёмно-синий камень, испещрённый древними узорами.
Она уже видела его раньше.
У Зартана.
— Риан, отойди от него, — её голос был холоден, как лезвие кинжала.
Риан не сразу понял, почему, но послушался.
— Ты носишь кольцо некроманта, — сказала Эйлиен. — Кто ты?
Незнакомец медленно опустил руку.
Его улыбка стала чуть шире.
— Значит, ты знаешь, что это.
Риан почувствовал, как магия внутри него дрогнула.
— Ты служишь ему?
Мужчина не ответил сразу.
Он посмотрел на них, словно оценивая.
А потом сказал:
— Я служу правде.
Но вам решать, хотите ли вы её услышать.
— Если ты знаешь правду — говори, — голос Риана был твёрд.
Незнакомец не выглядел удивлённым.
— Правда всегда даётся с ценой.
— А ложь нет? — Эйлиен смотрела прямо ему в глаза.
На мгновение — тишина.
А потом он заговорил:
— Зартан знал, что вы найдёте этот символ. Он хочет, чтобы вы пришли в Листвен.
Риан почувствовал, как его пальцы крепче сжали рукоять меча.
— Почему?
Незнакомец медленно качнул головой.
— Потому что Листвен — это не просто город.
Это ключ.
Эйлиен перехватила кинжал удобнее.
— Ключ к чему?
Незнакомец улыбнулся.