— К тому, что он потерял.
Риан почувствовал холодок вдоль позвоночника.
— И что же он потерял?
Незнакомец внимательно посмотрел на него.
И шёпотом ответил:
— Тебя.
Мир замер.
— Что ты имеешь в виду? — голос Риана был ровным, но внутри у него всё сжалось.
Незнакомец не ответил сразу.
Он смотрел прямо в глаза Риану, словно проверяя, готов ли тот услышать правду.
— Ты сам знаешь, — наконец сказал он.
Риан сделал шаг вперёд.
— Нет. Я не знаю. Объясни.
Не оставив ни следа, ни эха магии.
Только голос, растворяющийся в тишине:
— Мы ещё встретимся.
И тогда ты вспомнишь.
Эйлиен крепче сжала кинжал.
— Это был обман,
Риан не ответил.
— Это был обман, — тихо сказала она. — Он играет с тобой.
Они решают продолжить путь в Листвен, но теперь знают, что это ловушка.
Он смотрел на место, где только что стоял незнакомец.
На пустую землю.
И пытался вспомнить…
— Это ловушка.
Эйлиен смотрела в сторону дороги, ведущей к Листвену.
Всё в ней говорило, что она не хочет идти дальше.
Но Риан уже принял решение.
— Мы всё равно идём.
Она сжала губы, но не возразила.
Они продолжили путь.
День третий. Листвен.
Город казался спокойным.
Слишком спокойным.
Люди шли по улицам, как обычно.
Но в воздухе было что-то… не так.
Риан чувствовал это.
Чужое присутствие.
Эйлиен почти шёпотом сказала:
— Нас видят.
Риан кивнул.
Вопрос был только в одном:
Кто нанесёт первый удар?
Первым делом — разведка.
Риан кивнул Эйлиен, и они разошлись по улицам.
Слушать. Наблюдать. Понять, что здесь происходит.
Город жил своей жизнью.
Но люди говорили тише, чем должны были.
Некоторые двери были закрыты средь бела дня.
А когда Риан спросил старого торговца о местных новостях, тот лишь бросил на него быстрый взгляд и пробормотал:
— Грядёт буря.
И ушёл.
Таверна «Гончая»
Эйлиен уже ждала внутри.
Она выбрала стол у окна — чтобы видеть выход.
Риан сел напротив.
— Что узнала?
Она наклонилась ближе.
— Здесь боятся говорить. Но я услышала одно имя.
Риан напрягся.
— Какое?
Эйлиен прошептала:
— Зартан.
Двери таверны открылись.
Вошёл невысокий мужчина в длинном тёмном плаще.
Он не оглядывался по сторонам — он знал, кого ищет.
Его взгляд сразу нашёл Риана и Эйлиен.
Он направился прямо к ним.
Приближаясь, он сказал только одно слово:
— Вы.
И сел за их стол.
Риан сжал кулаки.
— Кто ты?
Мужчина слегка усмехнулся.
— Тот, кто поможет вам выжить этой ночью.
Эйлиен тут же напряглась.
— Что случится этой ночью?
Незнакомец наклонился ближе.
И тихо сказал:
— Они придут за вами.
Эйлиен почувствовала неладное сразу.
Слишком просто.
Слишком вовремя.
Она резко встала, толкнув Риана плечом.
— Уходим. Сейчас же.
Риан попытался возразить:
— Но…
Она не дала ему договорить.
Взглядом показала на дверь.
Два человека в плащах. Они не входили, но стояли там. Ждали.
А ещё двое — у заднего выхода.
Западня.
Незнакомец не шелохнулся.
— Вы опоздали.
Эйлиен почувствовала, как внутри всё сжалось.
Он тянул время.
— Риан, немедленно.
Но было поздно.
Глава 6
Эйлиен выдернула кинжал.
Но удар пришёл не оттуда, откуда она ожидала.
Магический импульс ударил в воздух, сбивая с ног.
Столы разлетелись, свечи погасли.
Риан почувствовал, как что-то холодное схватило его за руку.
Невидимые цепи.
Некромантия.
Он успел разорвать их прежде, чем они сомкнулись.
Но этого хватило, чтобы первый из нападавших оказался рядом.
Лезвие нацелено прямо в сердце.
Риан едва успел парировать.
И тут начался хаос.
Таверна превратилась в поле битвы.
Эйлиен перемахнула через стол, уходя от удара меча.
Рукав её куртки был разрезан, но кровь не пошла — не достал.
Риан вспыхнул магией.
Первый нападавший отлетел в стену, но их было больше.
Двое с клинками, один с заклинанием, ещё один у выхода.
Четверо.
Пятеро.
Чёрт.
Шестеро.
А незнакомец?
Он всё ещё сидел.
Спокойный.
Смотрел на Риана.
И улыбался.
— Посмотрим, чего ты стоишь, наследник.
И щелкнул пальцами.
Пол ушёл из-под ног.
Риан почувствовал, как земля уходит из-под ног.
Но прежде чем он упал, что-то схватило его за руку.
Эйлиен.
— Держись!
Она резко дернула его в сторону, и пол под ними провалился, унеся с собой нескольких нападавших.
Но времени радоваться не было.