Они рванули к выходу.
Но враги ждали.
Человек у двери развернулся с клинком в руках.
Эйлиен не остановилась — сделала вид, что бежит прямо, но в последний момент прыгнула в сторону.
Кинжал полоснул по запястью нападавшего.
Он взвыл, выронив меч.
Риан развернулся, готовясь прикрыть её…
И замер.
Его артефакт.
Огненный знак, который вёл их.
Он остался на полу таверны.
Риан метнулся назад.
Но Эйлиен схватила его.
— Нет!
Он почувствовал, как магия снова дрогнула.
Земля содрогнулась.
Незнакомец встал и медленно поднял руку.
— Поздно.
Артефакт вспыхнул синим светом.
И исчез.
Они выбежали на улицу.
Холодный воздух ударил в лицо.
Но Риан не чувствовал его.
Он смотрел в пустые ладони.
Артефакта больше не было.
А значит, и дороги вперёд — тоже.
Они стояли в переулке, тяжело дыша.
Таверна оставалась позади, а с ней — и артефакт.
Риан смотрел на улицу, сжимая кулаки.
Они потеряли единственную зацепку.
Но Эйлиен спокойно сказала:
— Не единственную.
Риан резко повернулся к ней.
— Что ты имеешь в виду?
Эйлиен снова взглянула на таверну.
— Ты видел их лица? Они не обычные головорезы.
Риан нахмурился.
— Ты думаешь, они знают, что означает артефакт?
Она медленно кивнула.
— А значит, они поведут нас туда, куда он должен был привести.
Новый план
Они не будут убегать.
Теперь они будут охотиться.
Риан впервые за всё время почувствовал, как сердце замедляет бешеный ритм.
— Хорошо.
Он улыбнулся краем губ.
— Тогда начнём игру.
Риан и Эйлиен не спешили уходить далеко.
Таверна ещё не затихла.
Они ждали.
Жертва сама выйдет на свет.
Выслеживание
Они заметили одного из нападавших.
Мужчина с перевязанной рукой — тот самый, которого ранила Эйлиен.
Он оглядывался, явно нервничая.
Но не из-за них.
Он боялся чего-то другого.
Риан шепнул:
— Мы не одни.
Эйлиен напряглась.
Кто-то ещё следил за этим человеком.
Тень в переулке
Когда раненый свернул за угол, он не остался один.
К нему подошёл кто-то в длинном тёмном плаще.
Риан почувствовал, как магия дрогнула.
Нечто холодное, чуждое.
Некромантия.
Эйлиен прошептала:
— Если это Зартан…
Риан слегка сжал её запястье.
— Смотрим, слушаем. Не лезем.
Неожиданный поворот
Человек в плаще заговорил первым.
— Ты потерял артефакт.
Раненый вздрогнул.
— Он исчез, клянусь! Я не знаю, что случилось, он просто… испарился!
Риан сжал кулаки.
Они тоже не знают, где артефакт.
Но если они его искали, значит, он важнее, чем казалось.
Человек в плаще склонил голову.
— Тогда ты больше не нужен.
Резкий взмах руки — и раненый замер.
Его тело покрылось сетью тёмных линий, будто корни прорастали изнутри.
Он не закричал.
Просто рухнул на землю, мёртвый.
Шанс или ловушка?
Человек в плаще остановился на мгновение, будто что-то почувствовал.
Повернул голову в их сторону.
Риан напрягся.
И тут в его голове раздался голос.
Не его.
Не Эйлиен.
Холодный, с оттенком насмешки.
— Ты так хорошо прячешься, наследник. Но я всё равно тебя вижу.
Голос в голове Риана звучал спокойно.
Слишком спокойно.
— Ты так долго бежал, наследник. Но зачем?
Риан почувствовал, как в груди холодеет.
Этот голос…
Он не принадлежал Зартану.
Но он тоже был опасен.
Эйлиен смотрела на него, не понимая, что происходит.
— Риан?
Он не ответил.
Потому что голос заговорил снова.
— Ты ищешь силу? Я могу дать её.
— Ты ищешь ответы? Я могу показать их.
Но тебе нужно только одно…
Прекратить сопротивляться.
Риан стиснул зубы.
Он почувствовал, как внутри что-то дрожит.
Как будто этот голос цепляется за что-то внутри него.
— Ты можешь быть больше, чем просто наследник.
— Ты можешь быть хозяином своей судьбы.
— Но сначала… прими мой дар.
Всё потемнело.
На секунду.
На миг.
А потом — ничего.
Эйлиен тряхнула его за плечо.
— Риан!
Он резко моргнул.
Темнота исчезла.
Но что-то изменилось.
Человек в плаще исчез.
А на месте, где он стоял, осталась только тёмная метка на камне.
Риан знал, что это значит.
Время на их стороне закончилось.
Риан всё ещё чувствовал отголоски голоса в голове.
Холодные. Пронизывающие. Опасные.
Но он не мог позволить себе показаться слабым.
Эйлиен не думала так.
Она резко схватила его за руку и развернула к себе.
— Что с тобой было?