— Да, господин Радомир. Буду делать, как вы скажете!
— И еще кое-что: держи рот свой на замке о беседе нашей. И об Авроре помалкивай. Если спросит кто, чего вызвал я тебя, скажешь, что наказ я тебе давал о том, что и как лучше для госпожи твоей готовить, чтобы здорова она была. Ну, а если ума тебе не хватит поступить, как я говорю, ты знаешь, что дальше будет…
Мария разогнулась и уставилась зареванными глазищами на него:
— А если Катька расспрашивать начнет? Что мне ей сказать?!
— А разве Катька уже не расспросила тебя о том, что и как вечером тем было? — нахмурился Радомир.
— Так, нет же, — ответила кухарка. — Я ж думала, что она Аврору за этим прислала…
— А, ну да, — кивнул Радомир. — Она же к тебе Аврору и прислала.
— Так Катька Аврору прислала или эта дура сама решила нос свой куда не просят сунуть?
— Она ж дура, — улыбнулся Радомир. — Она же все по чьему-нибудь наказу делает.
— Ой, не нравится мне все это, господин Радомир.
— Сколько у тебя детей? — вдруг спросил Радомир.
— Пятеро… — ответила кухарка.
— И все, небось, к тебе три раза в день на кухню бегают?
— Ну, так подадут что, помогут чем… — прошептала Мария. — То ж дети, господин…
Радомир наклонился к Марии и заглянул ей в глаза:
— Если хочешь, чтобы и дальше твои дети ели досыта три раза в день, рот свой закрой да помалкивай. Все поняла?
— Д-д-да.
— А теперь ступай, Мария. Скоро вся семья соберется, чтобы стряпни твоей отведать, а ты тут лбом половицы бьешь…
Мария поднялась с колен и, вытерев передником лицо, зашагала к выходу.
— Конечно, господин Радомир. Я все поняла.
***
Гелиан сидел за столом в окружении своей большой семьи. Он пил холодный ячменный напиток из бокала и в пол уха прислушивался к сторонним разговорам. Кто-то рассмеялся. Это Катерина.
— И что, никто из вас действительно не знал, кого господин выберет? — спросила она.
Ответ держал Антон:
— Мы даже ставки сделали. Все на Шанталь поставили, а мама на Терру.
— Госпожа, а почему на Терру? — продолжала смеяться Катерина.
— Потому что среди трех сестер она — самая умная, — ответила мама.
— Не самая, — пробурчал отец. — Шанталь оказалась умнее.
— И то верно! — расхохотался Антон. — Гелиан, в твоей формуле идеальной жены есть ошибка! Придется рассчитать все заново!
— Ты опять по лицу получить желаешь? — приподнял бровь Гелиан.
Антон потер синюшную скулу и умолк.
— Господин Гелиан, — не унималась Катька, — так почему госпожа Терра?
Он устало взглянул на женщину, которой никогда не доверял, и ответил:
— У Терры высокий интеллект. От такой женщины родятся умные дети.
За столом повисло молчание. Отец замер с ложкой во рту, братья переглянулись с женами, мать тяжело вздохнула и отломила кусок хлеба, Катька сникла, а Радомир налил себе еще ячменного напитка.
— А я тебе говорил! — вдруг выпалил Василий, указывая пальцем на Петра. — С тебя тридцать медяков!
— За такую новость могу дать серебряными, — протянул Петр.
— Интересно, каков был предмет спора? — решил уточнить Гелиан.
— Уже не важно, — махнул рукой Васька. — Петр все равно проиграл тридцать серебряных!
— Не серебряных, а медяков! — очнулся Петр.
— Сам же сказал, что серебряных не жалко!
— Условия спора уже не изменить, — пожал плечами Петр. — Гелиан женился всерьез и расторгать брак, судя по всему, не собирается. Так что я отдам медяками.
— Ты что же это, брату старшему своему денег жалеешь?
— Ты старше всего на год, а полагаешь, что на десять! — начал отповедь Петр.
— А ну-ка рты позакрывали! — рявкнул отец.
И Петр и Васька, которые цапались чуть ли не каждый день, умолкли. Подумать только, они ведь старше Гелиана, а ведут себя, как Антон.
— Гелиан, — продолжил отец, — может, хватит уже держать всех нас в неведении?
— Я не хотел бы сейчас обсуждать это, — спокойно ответил Гелиан.
— Здесь нет чужаков! — давил отец. — Все свои! Ну так что, расскажешь нам, на черта тебе сдалась Терра и каким образом она сможет помочь нам выжить?!
Голос отца сорвался на крик и Гелиан не смог сдержать улыбки.
— Из-за чего ты злишься, папа? Из-за того, что ты до сих пор не понимаешь, почему я выбрал Терру или из-за того, что своим выбором я нарушил твои планы?