— Привет, — улыбнулась она. — Можно мне войти?
Маделин отступила на шаг.
— Конечно, — радушно ответила она, но холодные щупальца мрачного предчувствия сжали ее сердце. Почему Мария вдруг пришла к ним? В такое раннее время — вряд ли это обычный визит вежливости.
Мария вошла в квартиру и с явным удовольствием огляделась.
— Какая чудесная комната! — восхитилась она. — Должно быть, здорово жить в собственной квартире. Думаю, каждый человек заслуживает того, чтобы у него было место, где он может быть самим собой. — Она проницательно посмотрела на Маделин. — Ник попросил меня зайти к вам.
Та нервно сжала пальцы:
— Он уже вернулся в Англию?
— Нет. Он позвонил мне вчера вечером.
— Понятно. — Маделин изо всех сил старалась не показать своего напряжения и нетерпения.
Мария присела на диван.
— Мне кажется, он себя очень плохо чувствует, — сказала она.
Маделин почувствовала, что у нее в животе похолодело, но она только поинтересовалась:
— Правда? Почему ты так думаешь?
Мария нахмурилась:
— Он намеревался вернуться в середине прошлой недели, и, я думаю, он боится, что вы неправильно истолкуете его задержку.
Маделин помедлила:
— Ты имеешь в виду, что он беспокоится о том, как я на нее отреагирую?
Мария вздохнула:
— Именно так.
Маделин вышла в кухню, и, пока ее не было, Мария лениво потянулась. Ей нравилась миссис Скотт, очень даже нравилась. Она не была с Ником чрезмерно нежна и услужлива, как бывают некоторые женщины, когда они хотят навсегда завоевать какого-нибудь мужчину. А в том, что Маделин хочет завоевать Николаса, Мария ни капельки не сомневалась. Было так ново и странно, что Ник, который обычно просто развлекался с представительницами прекрасного пола, вдруг стал вести себя так необычно. В первую же минуту, когда он представил их с Маделин друг другу, она поняла, что ее отец вступил в какую-то новую фазу своей жизни. Когда он смотрел на Маделин, в его взгляде было столько нежности, и Мария заметила, как необычно блестели его глаза. Тогда она разволновалась; а что, если эта женщина ей совсем не понравится? Но ее сомнения быстро развеялись. Маделин была молода, красива и, несомненно, умна и добра, в ней не было ни капли неприятной самонадеянности по поводу Ника, хотя у нее были основательные причины не сомневаться в том, что она очень много значит для него. Кроме бабушки, Марии долгое время не с кем было поделиться своими надеждами, страхами и переживаниями. Теперь она поняла, что Маделин именно та женщина, с которой ей хочется быть совершенно откровенной. Она умела слушать и понимать.
Внезапно открылась дверь другой комнаты, и на пороге возникла фигура в пижаме, с растрепанными темными волосами. При виде Марии она резко остановилась и встревоженно уставилась на гостью.
Мария улыбнулась. Она умела быть дружелюбной с людьми вне зависимости от того, что она о них думала, — о Диане Скотт она подумала, что та невоспитанная, избалованная девчонка.
— Привет, — весело поздоровалась она. — Выспалась?
Лицо Дианы, вопреки ожиданиям, не озарилось ответной улыбкой.
— Твой отец здесь? — довольно резко осведомилась она.
— Нет, я пришла одна.
— Хорошо. — Диана взяла расческу и принялась приводить в порядок всклокоченную шевелюру.
Мария решила проигнорировать ее грубость; если Диане хочется вести себя как капризному ребенку, что ж, она не станет останавливать ее. Однако ей было очень неприятно то, как Диана вела себя с матерью; вместо того чтобы поддержать ее, она как могла старалась воспрепятствовать ее отношениям с Николасом.
Маделин, услышав голоса девушек, вышла из кухни:
— Хочешь кофе, Диана?
— Пожалуйста. — Положив расческу на место, она повернулась, взяла свою чашку, уселась на подлокотник одного из кресел и задумчиво оглядела комнату.
— Диана, ты сегодня куда-нибудь идешь? — поинтересовалась Маделин, надеясь, что дочь будет вести себя естественно и прекратит свои глупые выходки.
— Я иду в школу с Джеффри, — отрезала Диана. — Младшие ребята собираются играть в крикет, а Джефф будет судить.
— Джефф, — улыбнулась Мария. — Это твой приятель?
Диана пренебрежительно взглянула на гостью.
— Естественно! — холодно ответила она. — Мама, я не хочу завтракать. Пойду собираться.