– Ну, что, пойдём есть мороженое? – со снисходительностью взрослого, проговорил Иван. – Это очень вкусно!
Односельчане бродили по узким улочкам рынка. Яся, рассматривая всякие безделушки, углядела крошечный браслетик, который запал ей в душу. Тонкие звенья были так искусно переплетены между собой, что, казалось, будто они сотканы из тончайшей паутины, а вкрапления красной смолы, выглядели капельками крови. Наблюдая за своей спутницей, Иван заметил, как зажглись её глаза при виде этой простенькой вещицы.
Парень с напускным безразличием приобрёл браслет и вручил засмущавшейся красавице.
– Нет, не нужно! Зачем тратить деньги на такие глупости! – но сияющий взгляд карих глаз говорил сам за себя.
Около часа Ярославе довелось ждать Ивана на лавочке в скверике. Он убежал по рабочим делам, а вернулся взмокший, но довольный.
До вечера молодёжь гуляла по суматошному городу. Они сидели в парке и кормили семечками голубей, пили сладкую воду с множеством мелких пузырьков, и опять лакомились вкусным пломбиром.
– Тебе понравился сегодняшний день? – спросил Ваня, уже подъезжая к Артюховке.
– Да, очень! – ни чуть не лукавя, ответила спутница. – Но жить в городе я бы не хотела!
– Почему же? А если твой избранник в столице решит остаться? – в глазах Ивана вспыхнул радостный огонёк. – Он ведь, кажется, городской? Яся потупилась, смущённая неожиданными словами.
– Никакого избранника у меня нет! Андрей просто хороший друг! И ему скоро придётся возвращаться домой.
– Ты будешь по нему скучать? – не унимался парень.
– Буду, конечно! – честно призналась Яся. – Он на следующий год снова обещал приехать в Артюховку! Губы Ивана сложились в недобрую улыбочку.
«Тогда ты уже моей женой станешь! И городскому франту придётся возвращаться ни с чем!»
Вслух же сосед осторожно поинтересовался:
– А я тебе нравлюсь? По мне скучать будешь, если уеду?
Краснея, собеседница покачала головой:
– Нет, ты чужой! Не по душе ты мне! – потом, испугавшись, что обидела друга отца, девочка добавила. – Ты для меня взрослый! Прости!
Проводив Ярославу до двери, Иван молча направился к Быстрице. Раздосадованный словами Яси, он, не раздеваясь, прыгнул в воду.
– Что, не любит тебя глупая пигалица? Нос воротит? – на берегу сидела бабка, живущая на краю деревни. Долгое время она, прикованная к постели, не показывалась на улице. Старуха уже похоронила всю родню, и теперь только местной директор школы иногда наведывался к ней. Он и ребят заставлял приносить ей продукты, убирать в избе. Обычно школьники, посещая подопечную, видели бабку лежащей плашмя в кровати. И вот, эта древняя развалина – сидела на берегу! Таращилась на Ивана и улыбалась ему беззубым ртом.
От неожиданности парень растерялся, хлебнув речной воды, зашёлся в кашле. Это позабавило старуху.
– Ишь, как испугался! Не дрожи ты так, а то ненароком ещё утонешь! – в чёрных, как ночь, глазах, вспыхнуло пламя. На один миг, эта сморщенная карга, Ване показалась молодой и полной энергии красавицей, с ярко-алыми пухлыми губами. Иван, не помня себя от страха, выскочил на берег и, не обуваясь, со всех ног бросился бежать. А в спину ему ещё долго доносился хрипловатый, каркающий смех.
Глава 8
Около пятидесяти лет назад. Деревня Артюховка
Весь следующий день как из ведра лил дождь. Тёплую погоду, сменило осеннее ненастье. Серые, низкие тучи заволокли небо и не выпускали солнце из плена до самых сумерек. Благоухающие ещё вчера флоксы, теперь изломанные, с засохшими скукоженными цветами представляли жалкое зрелище.
Бабушка Марфа пораньше подоила Зорьку и уселась у затопленной по случаю непогоды печки. Она лепила пельмени, а Яся бросала их в яростно кипящую в кастрюле воду.
– Скажи, доню, чи правду говорив батько? Хто той парубок, з яким тебе бачили? - голос старой, умудрённой жизнью женщины, звучал тихо и как-то устало.
Внучка, услышав вопрос, усердней принялась помешивать всплывавшие крохотные ушки.
– Бабушка, мы ничего плохого не делали! Андрей, он такой смешной, с ним очень интересно!
Тяжело вздохнув, старушка достала следующую партию начинки.
– А цей, батьків Іван, як тобі він? – Марфа Петровна при воспоминании о приятеле сына, недовольно поджала губы.
– Мне он ни капельки не нравится! – выпалила Яся. – При встрече хочется убежать от него. Глаза у Ивана масляные, словно поедают тебя. Вот не знаю, как ему браслет вернуть, чтобы не обидеть. Отцу ведь нажалуется!
– Якщо не подобається парубок, обов'язково, повирни! Не дозволяй людині даремно на щось надіятись! – руки старушки проворно, без устали продолжали своё дело.