***
Артюховка. Наше время
Наевшись, парни примолкли и развалились у костра. Дым немного отогнал полчища комаров, постоянно одолевавших маленький отряд.
– Следопыты, какие планы на грядущий день? – Игорь обвёл друзей пытливым взглядом. – Продолжим исследовать Артюховку?
Ребята, вспоминая происшествия вчерашнего дня, мрачно пожимали плечами.
– Не вижу радостных улыбок, что пропал запал? Это ведь только начало. До понедельника далеко!
Четыре пары глаз хмуро уставились на одноклассника.
– Скажи, Игорь, – не утерпел Денис, – а тебя здесь всё устраивает?
– Ну, не знаю! Комары не нравятся, да крик лягушек под ухом, а так, кажется, неплохо! Если вы решили сдаться и уехать, то не стесняйтесь, скажите прямо. До машины топать недалеко! – Корзунков раздражённо подбросил в костёр веток.
Первым заговорил Витька:
– Ладно, действительно, чего мы раскисли? Ведь все живы и здоровы, а то, что нашли могилу, ну, это же деревня! Если хорошо поискать, то, думаю, можно и погост найти!
– Ничего себе, утешил! – хохотнул Сашка. – Хочешь, сам его и ищи! Я как-то и без таких находок обойдусь!
– Нет, я, конечно, не настаиваю на поиске кладбища, но мне, кажется, было бы интересно найти могилу этой ведьмы! – улыбаясь, возразил Витька.
– Ты дурак? – напустился на друга Блинов. – Сказано – утопили её в озере! Непонятно, что ли? Нет у ведьмы могилы!
– Ребята, а может, та ограда у груши и есть её последнее пристанище? – задумчиво предположил Денис. –
Ведь должны же у неё быть родственники, друзья! Подняли со дна и похоронили по-человечески! Не на кладбище, конечно, но и не в воде же плавать, бедняжке!
Сашка от изумления открыл рот:
– С кем приходится дело иметь! – сокрушённо покачал головой парень. – Ты сам-то понял, что сказал? Ведьма это была, врубаешься? Ведьма! Порчу, видать, делала, людей убивала своим колдовством, вот её и утопили! Кому захочется вылавливать такую?
– Какой она была – мы не знаем! – как бы невзначай проговорил Игорь. – Мне кажется, у каждого человека есть те, кому он дорог! Кто о нём будут помнить даже после смерти!
***
После обеда мальчишки решили обследовать уцелевшие дома.
Разделившись на две группы, искатели приключений взвалили на плечи рюкзаки и отправились вдоль заросшей бурьянами улицы. По общему согласию было утверждено фотографировать интересные находки.
– Неужели мы станем пробираться через эти заросли? – простонал Витька, узревший впереди целый лес из кустов бузины. – Может, попробуем обойти эти джунгли?
Только оказалось, что миновать преграду окольным путём не получится. Слишком уж она была длинной.
– Случаем, ни у кого с собой нет острого мачете? – осведомился Игорь. – Он как раз нам бы не помешал!
– А ещё лучше пилы! – поддержал друга Сашка.
– Ну, что же, если нет возражений, полезли в самую чащу! – и подтянув лямки рюкзака, Витя направился вперёд. – А то ничего не сфотографируем!
– Кто решил, что нам именно в эту сторону! – продолжая недовольно бубнить, Сашка всё же полез следом за товарищами. – Может, Кир с Деном идут себе по тропиночке и ни о чём не парятся!
***
– Кир, смотри! Что это возвышается за деревьями? – Плетнёв махнул рукой в направлении вишняка.
– Мельница, кажется. Но не уверен, я по этой части не эксперт. Подойдём поближе!
Друзья направились в сторону громадных, уже полузасохших вишен.
– Ты прав, действительно, мельница! – вскричал, доставая камеру, Денис. – Как думаешь, это интересная находка?
– Давай, заберёмся во внутрь! Сфотографируем и там! – Кирилл, переступая горы всякого накопившегося за годы запустения мусора, нырнул под полуистлевший навес.
К сожалению, ничего достойного внимания там не нашлось. И ребята немного побродив, ушли ни с чем.
– Гринёв, а какая она? – неожиданно спросил Денис.
– Кто? – выбравшись на свежий воздух, Кирилл повернул голову к другу.
– Ну, ведьма, которая тебе приснилась? Страшная, наверное?
– Ден, может лучше не вспоминать о ней? Ведь ночевать нам сегодня тоже прийдётся в этой деревне! И всё же, интересно, где стояла изба, в которой жила колдунья? – противореча сам себе, проговорил через минуту Кирилл.
– Эй, ведьма! Если ты слышишь меня, то укажи нам свой дом! – загорланил Денис.
Парни замерли, суеверно ожидая недовольства утопленницы, но ничего не происходило. Лишь по-прежнему противно кричали на болоте лягушки.
– Может, всё это только страшилки, и не было в помине никакой ведьмы? – разочарованно протянул Плетнёв. – Жалко, тогда мы потратим три дня впустую!