Не успел мальчишка договорить, как из разбитого окошка мельницы, выпорхнула, пронзительно прокричав, огромная ворона. Её отдаляющееся карканье напоминало старческий смех.
Друзья переглянулись.
– Дэн, скажи, что мне послышалось! Это ведь простая птица кричала, верно?! – парни, не сговариваясь, бросились прочь от злополучной мельницы. Отбежав на довольно приличное расстояние, подростки остановились, тяжело дыша.
– Кир, пойдём, наверное, к ребятам, а? Почему-то мне совсем расхотелось искать ведьмин дом.
Внезапно одно из громадных деревьев, протяжно заскрипело и стало валиться прямо на Дэна. Парень резко отпрянул назад, чем спас себе жизнь.
– П-почему оно рухнуло? – заикаясь от страха, прошептал бледный Плетнёв.
– Эй, ребята? У вас всё нормально? – где-то рядом послышался голос Витьки.
А через минуту показался и сам Краснов. За его спиной маячила любопытная мордочка Сашки.
Игорь подошёл к упавшему дереву, рассматривая торчащие наружу корни.
– Как вы его свалили? – осведомился Шурик. – Неужели прыгали, как макаки, с ветки на ветку?
Никто из мальчишек шутку не оценил, продолжая угрюмо взирать на поверженного великана.
– Думаю, лучше будет не отходить друг от друга! Места здесь старые и опасные, всё что угодно может случиться! – Игорь как-то странно взглянул на Кирилла. – Ты же не против?
Гринёв пожал плечами:
– Нет, конечно.
Глава 9
Артюховка. Наше время
После случая, произошедшего с Денисом, друзья решили разбить лагерь подальше от старых деревьев. Остаток дня ушёл на то, чтобы расчистить пространство. Пришлось и ветки ломать, и траву дёргать, но пару часов усилий принесли долгожданные плоды, площадка была готова. А ближе к вечеру, маленький городок из брезентовых домиков красовался посреди пустой деревни.
– Всё, не могу, я словно выжатый лимон! Искупаться бы сейчас! – простонал Витька.
Денис скептически посмотрел на друга:
– Захотелось составить компанию местной ведьмочке? – покачал головой парень. – Ещё одного утопленника нам и не хватало.
– Да чего Вику бояться! – с ехидцей усмехнулся Сашка. – Колдунья его уже за ручку держала! Может, их тянет друг к другу, а ты, Дэн, мешаешь обоюдному счастью!
Виктор покраснел при упоминании о его казусе на болоте.
– Блинов, неужели тебе совсем здесь не страшно? – хмуро спросил Кирилл. Он ожидал, что Сашка, как обычно, начнёт бахвалиться, но тот лишь передёрнул плечом.
– Иногда бывает, – рассматривая свои руки, признался мальчишка. – Но это нормально – место здесь нехорошее, слава у него дурная. Сколько мертвяков в Артюховке отыскали приваленными да утопленными! А мне ещё пожить охота!
– Хватит болтать! – хлопнув себя по колену, Игорь встал на ноги. – Давайте, об ужине подумаем! Кто будет собирать дрова, а кто чистить картошку – решать вам!
– Нет, не пойду я бродить по деревне на ночь глядя! Лучше готовить буду! – Сашка сердито посмотрел на котомку с клубнями картошки.
– Ну, кто тогда со мной за хворостом? – прокричал Кир.
Не успели ребята ответить, как эхом раздался хриплый голос: «со мной, со мной» повторяясь множество раз. Подростки повскакивали со своих мест.
– Кто это сказал? – испуганно выпалил Шурик.
Ответом ему послужила тишина.
За дровами вместе с Кириллом решился пойти Игорь, а Сашка, Денис и Витька остались охранять лагерь, да варить ужин.
– Кир, что обо всём этом думаешь ты? – спросил Корзунков, когда они собирали сухие ветки.
– Честно, не знаю! Я рассказал вам об Артюховке просто так! Думал попугать Шурика! Да отдохнуть на природе, шашлычков поесть размечтался! Но все эти звуки, чуть не раздавившее Дэна дерево… Может, и вправду, здесь нечисто?
Игорь в упор посмотрел на друга:
– Дэн рассказал, что во сне ты видел колдунью?
Кирилл сжал кулаки, он не ожидал от Дениса предательства.
– Нам пришлось ночевать в старом, развалившемся доме, где всё трещало и норовило свалиться на голову. Видимо, это на меня и подействовало. Приснились всякие байки! Ладно, думаю, на ужин дров хватит! – взвалив на плечи вязанку, Кирилл быстро пошёл к лагерю.
***
– Да, Санька, ты если захочешь, можешь быть и полезным! – доедая свою порцию, проговорил Витька. – Спасибо, было очень вкусно!
Сашка, глядя на прилипшие к губам друга крошки, скривился.
– Не за что! Иди уже спать, обжора! – но спохватившись, Блинов дёрнул Вика за рукав. – Вы что, думайте, я стану убирать после вас?