– Да скажи ты нам! – вмешался Денис. – Может, и не представится больше случая поболтать. Всем интересно ведь!
– Смех я услышал! – недовольно проговорил друг. – Скрипучий. Поворачиваю голову, а на меня из темноты старуха смотрит! Страшная, седые волосы из-под косынки торчат, вместо одежды телепаются лохмотья. Подняла она руки и подзывает к себе, а у самой ноги земли не касаются! Ну, я и припустил бежать!
Денис обернулся к Кириллу:
– А с тобой-то всё хорошо? Это точно ты?
– Да вроде я! Почему спрашиваешь? Выгляжу плохо, что ли?
Не отвечая, Денис, на радостях, обнял друга.
– Ребята, отцепите его от меня! – взмолил Кирилл. – Что на него нашло? Я сейчас задохнусь!
– Дэн, отпусти Кира! – приказал Витька. – И, между прочим, мы так и не нашли Игоря!
Мальчишки принялись осматривать участок дороги, на котором их застал буран.
– Не могло же его ветром унести!
***
Тьма была непроглядной. Даже ладонь, которую Игорь поднёс к глазам, увидеть не удалось. Лишь где-то вверху, очень высоко, маячил маленький клочок сереющего неба.
– Куда я попал? – удивлённо пробормотал Игорь.
Под ногами чавкала скользкая и холодная грязь. В воздухе витал запах плесени.
– Неужели я под землёй? Небо кажется таким далёким!
Рука, вытянутая вперёд, уперлась во что-то похожее на камень.
«Ква - ква» – послышалось совсем близко.
– Это что, болото? Тогда, причём камень?! – вслух размышлял Корзунков.
Успев окончательно продрогнуть, парень обхватил себя руками, пытаясь согреться.
– Нужно обследовать мою темницу, чтобы знать, как выбраться.
Через несколько минут усердного труда пленник пришёл к выводу, что находится в старом, пересохшем колодце. Который оказался к тому же глубоким.
– Да-а, без помощи друзей, наружу мне не выбраться! Что же делать?
Игорь принялся лихорадочно вспоминать, встречал ли он колодец, во время их странствий по Артюховке. Но припомнить никак не удавалось.
– Остаётся только ждать подмогу!
Не жалея связок, Игорь начал вопить что есть мочи.
***
Мальчишки искали друга больше часа, осмотрели все ближние завалы, груды камней у дороги. Изрядно устав, спасательный отряд посовещался и решил, что не помешает подкрепиться. Ребята двинулись к их палаточному городку. Но огромное дерево, вывернутое ураганом, упало прямо на ряд брезентовых домиков.
– Это даже хорошо, что никого ночью здесь не было! – растерянно проговорил Витька. – Не то от нас осталось бы одно месиво!
Подростки столпились у раскидистого зелёного, по всей видимости, ещё вчера шумевшего листвой, клёна.
– Подождите, как такое возможно?! – опешил Сашка. – Мы лагерь специально разбили на открытой местности, подальше от деревьев, даже траву вырвали. Откуда же взялся этот великан?
– Ну, не ветер же его сюда принёс! – Денис ударил ногой толстенный ствол, разгромивший их пожитки.
Парни с недобрым предчувствием поглядывали друг на друга.
– Знаете, мне уже порядком надоела эта Артюховка, с её кошмарными ураганами, могилами, и паршивым болотом! – Витька зло обвёл глазами деревню. – Я предлагаю выбираться отсюда! Ничего хорошего здесь не найти!
– А как же Игорь? К тому же приехали мы на его машине! – резонно заметил Кирилл. – Нет, сперва нужно отыскать друга.
Кирилл намеренно сделал ударение на слове «друг».
В глазах каждого из ребят читалась готовность сбежать побыстрее из этой кошмарной деревни.
– Обещаю, мы сегодня же уедем, только сначала найдём Игоря.
Глава 13
Около пятидесяти лет назад. Деревня Артюховка
После неожиданной болезни, Ярослава не выходила на улицу. Она молча сидела у окна и смотрела на дорогу, проходившую рядом с домом. Ни бабушке, ни отцу не удавалось растормошить девочку. Подарки Василия, которым раньше так радовалась дочь, теперь грудой валялись на столике, даже не распечатанные. Слёзы без причины часто появлялись на глазах исхудавшей красавицы. А по ночам из комнаты Яси доносилось бормотание, вскрики и плач.
– Ясочка, через три дні треба йти до школи, а ти зовсім змарніла, зблідла! Ось, з'їж, доню, пиріжочок! Бабуся саме для теби зробила з маком!
Внучка не ответила, её мысли сейчас витали очень далеко. Ярослава даже не слышала слов бабы Марфы. Тяжело вздохнув, старая женщина украдкой вытерла набежавшие слёзы.
– Что, мать, без изменений? – в комнату вошёл Василий.
Мужчина теперь не уезжал на подработку в город, а перебивался в Артюховке чем придётся. Он опасался оставлять надолго дочь одну.