***
Проискав Игоря около часа, Кирилл с Витькой изнывали от жары. Узрев огромное дерево, они попадали в тени, чудом уцелевшего дуба. Эту часть деревни друзья ещё не обследовали, и поэтому с любопытством оглядывались по сторонам. Картина не очень отличалась от предыдущего участка Артюховки. Всё те же, в рост человека, бурьяны да разрушенные дома.
– Ну и жара! А ведь сейчас ещё не лето! – Витька стянул с себя футболку с наклейкой смеющегося черепа. – Как думаешь, Дэн с Сашкой уже вернулись?
– Если с ними ничего не приключилось, то, наверное, да, – ухо Кирилла уловило слабые непонятные звуки, которые доносились откуда-то из-под земли. – Витька, ты это слышишь?
– Как будто корова где-то мычит! – прислушавшись, ответил парень. – Но коров в забытом всеми крае в помине уже нет!
Кирилл вскочил на ноги и закричал, что было сил:
– Игорь! Ты где? – из зарослей полыни и лопухов снова раздались хрипы.
Не теряя времени, одноклассники бросились в самую гущу лопушняка. Там они нашли старый колодец.
– Как ты попал туда? – с удивлением воскликнул Витька.
– Потом расскажу, – сипло выдавил Игорь закашлявшись. – Вытащите меня отсюда!
– Но как? – Кирилл в отчаянии пытался что-то придумать. – У нас нет ни верёвки, ни хотя бы достаточно длинной палки!
– В машине, в моём рюкзаке, лежит моток бечёвки. Я прихватил его на всякий случай! – Игорю казалась ужасной мысль, что придётся ещё ждать освобождения. – Скорее тащите её!
– Я сбегаю, а ты побудь с ним! – уже на ходу крикнул Витька.
– Кир, – невнятно пробормотал полузамерзший пленник, – она и правда тут есть! Я о ведьме!
Глава 16
Около пятидесяти лет назад. Деревня Артюховка
После ночного видения, Яся сделалась раздражительной, грубила отцу, отказывалась посещать школу. В дружелюбных когда-то глазах теперь сквозила злость и агрессия. Губы кривились в презрительной ухмылке. Длинные волосы, девушка обрезала по плечи, что несказанно опечалило бабушку Марфу. Но все увещевания старушки, ни к чему не приводили. Василий не мог справиться с характером дочки. Знакомые обходили красавицу стороной, не желая нарваться на язвительные колкие замечания. По ночам же родные слышали, как в комнате Яси, отворялось окно. А однажды, заглянув к внучке, баба Марфа обнаружила, что спальня девочки пуста.
В Артюховке ни с того ни с сего разгулялась страшная, неизвестная болезнь. Стали умирать дети, ещё вчера ребёнок бегал совершенно здоровым, а утром горел от высокой температуры. Школу пришлось закрыть на неопределённый срок. Старенький врач, недавно лечивший Ясю, сам слёг и вскоре умер.
Напуганные происходящим, люди старались лишний раз не высовываться из дома.
***
Иван сидел на берегу озера и отрешённо смотрел на стылую воду. Его симпатичное лицо опухло от частого употребления алкоголя. Волосы, давно не видевшие расчёски, торчали в разные стороны.
– Ну, здравствуй, Ванюша! – чьи-то руки обняли парня. – Соскучился, небось, соколик мой!
Иван шарахнулся прочь, припомнив, кто его так называл. Но развернувшись, он увидел Ярославу. Девушка самодовольно ухмылялась.
– Ясечка! – счастливо вырвалось у Ваньки. – Давно я тебя не встречал!
– Ничего, теперь ты будешь только меня и видеть до самой смерти! – захихикала гостья. – Или я уже не люба?
Красавица прогнулась, выставив вперёд пышную грудь.
Чтобы ответить, Ване пришлось проглотить комок в горле.
– Ты всегда желанна! Завтра же сыграем свадьбу и большего счастья не нужно!
Звонкий смех прокатился над просторами деревни.
– Так значит, согласен моим быть?! – в огромных глазах девчонки вспыхнул огонь. – А упрямился, соколик!
Улыбка вмиг сползла с лица размечтавшегося жениха. Он даже отступил от своей соблазнительницы на пару шагов.
– Яся, с тобой всё хорошо? Раньше ты как-то по-другому говорила! – Иван подозрительно смотрел на любимую.
– О да! – саркастический молвила красавица. – Благодаря тебе, у меня всё прекрасно! Вот я и пришла, отплатить тем же, соколик мой!
Ничего не понимая, Ваня изумлённо пялился на малолетнюю прелестницу. Она, очаровательно улыбаясь, подошла вплотную к суженому и крепко поцеловала его в губы.
В тот же миг, кулон на груди убийцы ведьмы, от которого он так и не сумел избавиться, полыхнул пламенем. Жадно хватая открытым ртом воздух, Ваня почувствовал слабость и стал оседать на землю.
А та, кому теперь принадлежала жизнь молодца, весело хохоча пустилась в пляс. Только безмолвные звёзды видели этот дикий танец.