***
Свадьбу Иван и Яся сыграли в октябре. Жители Артюховки поздравили молодожёнов вяло, без энтузиазма, у каждого с началом осени прибавилось забот. Странная, непонятная болезнь продолжала косить людей. Здоровые, дюжие мужики угасали за считанные дни. Плотник не поспевал изготавливать гробы, к нему шли и днём, и ночью. Все, у кого была возможность уехать из деревни, бросали дома, покидая их навсегда. Страх, паника охватили Артюховку.
Только Яся, как будто не замечала, беды, нависшей над родным краем. Она нисколько не боялась стать жертвой ужасного мора. По-прежнему гуляла по лугам, собирая букеты поздних сентябринок. На мужа красавица внимания не обращала. Ваня походил на безвольную куклу, он тихо сидел в углу и терпеливо дожидался ласки от злой супружницы. Бледный с пустыми глазами парень исполнял все приказы своей хозяйки.
Однажды, поздно вечером, Иван вышел искать молодую жену. Не поднимая головы, он брёл по Артюховке и остановился только у тёмной воды Быстрицы. Вдруг Ванька заметил силуэт, шагавший по дороге, в сторону деревни. Парень узнал Андрея, приехавшего в гости к тётке. При встрече с бывшим соперником что-то живое, прежнее поднялось в душе Вани. Захотелось обнять Ясеньку, убедиться, что она его, только его. Услышать слова любви от жены. Но внезапный порыв, вызванный ревностью, длился недолго, взгляд парня снова затянул туман безразличия и покорности.
***
– Муха, встречай гостей! – собачонка, весело виляя пушистым хвостом, бросилась к ногам Андрея. – Подожди-подожди дай хоть войти, дурашка!
Парень поставил сумки на табуретку и принялся играть с крутящимся юлой, взволнованным псом.
– А хозяйка дома или ты сама осталась, бедняга? – дворняжка, будто поняв вопрос, громко тявкнула, смешно опустив на один бок ухо.
– Андрюша! – вернувшаяся с работы тётя Галя, обняла племянника. – А я думаю, почему у меня калитка открыта!
Устав за день, немолодая женщина прихрамывала.
– Скорее пойдём в дом, ты, небось, голодный! Сейчас будем ужинать!
Уже через полчаса, Андрей быстро орудовал ложкой, поглощая горячий, наваристый борщ.
– Ну, что новенького в Артюховке случилось, пока меня не было? Мать, прочитав последнее письмо, встревожилась, и велела проведать вас. Непонятный мор так и свирепствует?
– Да уже и с центра прислали к нам бригаду врачей, и прививки всем делали, только ничего не помогает! Люди как умирали, так и мрут! – тётя Галя тяжело вздохнула. – Я вот теперь, за тебя переживать буду, ещё не хватало, чтобы племянник мой единственный заболел!
– Ничего со мной не случиться, не бойтесь! – парень нежно обнял родственницу, потом, чуть покраснев, смущённо спросил: – А как дела у Яси, не знаете?
Женщина потупила глаза.
– Забудь о ней, Андрюшка! Замуж выскочила твоя красавица! За Ваньку непутёвого! Целыми днями сидит, как пень, на берегу речки, а раньше ведь умным, работящим парнем был! И Яська твоя тоже, под стать муженьку! Бродит где-то полями, да букетики домой приносит! Даже не знаю, как они оба ещё с голоду не померли! В каждом доме траур, а им хоть бы что!
Молча, нетвёрдой походкой, Андрей направился к двери.
***
У ворот дома, Яся заметила до боли знакомую фигуру. Безразличное ко всему сердце, забилось быстрее. Девушка отчаянно пыталась сбросить оковы ведьмы, освободиться от ненавистного плена. Но сделать это было, ой, как непросто! Старуха, потеряв прежнюю оболочку, не собиралась сдаваться. После смерти своего немощного тела, она с помощью Ярославы, смогла заполучить всё, чего желала.
– Здравствуй, Яся! – не поднимая взгляда, тихо проговорил Андрей. – Как у тебя дела?
Карие глаза девушки наполнились слезами, но взяв себя в руки, она с грустью, прошептала:
– Отлично! – потом, ухватившись за руку гостя, взволнованно, добавила:
– Уезжай отсюда! Как можно быстрее уезжай. Пообещай, что покинешь сегодня же Артюховку! Колдунья убьёт тебя! Ведь единственный, кто может противостоять ей – это ты. Но я не хочу рисковать дорогим мне человеком. Забудь о нашей дружбе и не возвращайся, иначе погибнешь!
Проговорив это, Яся резко покачнулась, из носа девушки хлынула кровь. Андрей бросился к любимой, но та отстранилась и скрылась за дверью.
Глава 17
Около пятидесяти лет назад. Деревня Артюховка
Полина от злости не находила себе места.
– Ну и тварь же Яська! Прикидывалась невинным ангелочком, заставляла Ванечку увиваться вокруг неё. А как парню надоели детские, глупые её выходки, и он оставил эту ледышку, тут же решила женить его на себе. Ведь Ивану со мной было хорошо! Он даже имени этой недотроги не упоминал! Верно, Манька говорила, ведьмачка Яська! Не по доброй воле Иван стал её мужем!