Полина сгоряча топнула ногой:
– Я ради Ваньки, даже жениха бросила! Гриша теперь от горя, бедный, не просыхает. Всё обещает в речке утопиться, если не вернусь к нему! Только как женой другого стать? Губы помнят страстные поцелуи Ванечки, наши жаркие ночи в стогу соломы! – Полька гневно сжала кулаки. – Ну, ничего, не я буду, если не отомщу! Ещё не раз пожалеешь, мерзавка, что перешла мне дорогу!
***
Баба Марфа, проснувшись поутру, не смогла встать с постели. Вот уже и Зорьку доить время пришло, а сил нет. Ноги отказывались слушаться, в голове шумело.
– Мабуть, настала і моя черга помирати! – проговорила вполголоса старушка. – Хто ж Василя-то догляне? Не зміг він після загибелі дружини зустріти кохання, жив лише для доньки! А вона забула про батька та бабусю! Не заходить вже більше місяця, хоча і живе на сусідній вулиці. А раніше такою дитиною гарною була!
Горькие рыдания подступили к горлу бабы Марфы. Чтобы не разбудить сына, она уткнулась лицом в край подушки.
***
Андрей неприкаянно бродил по деревне, он не понимал, что же случилось с Ясей, почему любимая прогнала его.
– Это Иван во всём виноват! Ясеньке он никогда не нравился, раздражал её. Нужно разобраться с этим новоиспечённым мужем!
С такими мыслями парень отправился на поиски ненавистного соперника.
***
Присыпанная снегом, подмёрзшая по краям вода, манила Ивана. Не понимая, что делает, он разделся и плюхнулся в студёную воду. От холода мысли очистились, туман, больше трёх месяцев наполняющий голову, выветрился. Глупость от содеянного поступка дошла до Вани. Он хотел повернуть к берегу, да только свело ногу.
***
Где только Андрей ни искал Ивана, но безрезультатно. Разочарованный парень поплёлся домой. Уже открывая калитку, он заметил тётю Глашу. Немолодая женщина вела с рынка упирающуюся козу. Андрей приветливо поздоровался, а потом, как бы невзначай, спросил: не видела ли она мужа Ярославы.
Соседка поджала губы:
– Ивана теперь можно найти только на речке! Целыми днями там сидит будто привязанный!
Пробормотав пару нелестных эпитетов в адрес Ваньки, женщина дальше потянула своё упрямое рогатое приобретение.
Андрей сразу же направился к Быстрице. Увидев на берегу разбросанную одежду, он удивился:
– И кому пришло в голову, плавать в такую погоду? Холодина нешуточная!
Парень с тревогой посмотрел на тёмную гладь воды.
– Ну и где же этот любитель зимних ныряний?
И тут зоркий глаз усмотрел руку, поднятую в последней попытке выжить. Поспешно раздевшись, Андрей бросился в речку.
***
Артюховка. Наше время.
Запыханный Виктор вернулся к палаткам и обнаружил там Дениса и Сашку. Парни пили приготовленный с утра чай, и о чём-то болтали.
– О, вы уже здесь? Как раз вовремя! Хватайте рюкзак Игоря и пойдёмте со мной! – Витька налил себе немного воды и залпом выпил.
– Это ещё зачем? – покосился на друга Денис. – Что вы с Киром надумали? Если собираетесь рыскать в поисках своей разлюбезной пропажи, то напрасно. Корзунков уже давно дома! Машины на дороге, как и предполагалось, нет!
– То есть как нет? – опешил Витька. – Куда же она подевалась?
– А ты пораскинь мозгами, может, и поймёшь! – ехидно вставил Сашка.
– Ладно, умничать будете потом, а пока ступайте следом! – кивнул парням Витя. – Даже сила без разума нам пригодится!
– Что это значит? Никуда мы не пойдём, командир выискался! – Денис задиристо встал перед Виктором.
– Ну, не хотите, дело ваше! И сами справимся. Но друзьями, таких олухов, как вы, я называть больше не буду!
Развернувшись, Краснов быстро пошёл к ожидающим его одноклассникам.
– Слушай, Шурка, куда это он нас звал? Может, Киру и вправду помощь нужна? – Денис тяжело вздохнул и пустился догонять Виктора.
– Нет, ну не дурак ли? Помчался, как собачонка, за хозяином. А мне, что теперь делать? – раздражённо бросив на землю одноразовый стаканчик, Блинов неспешно направился за сбежавшим Деном.
– Игорь, ты там как? – участливо поинтересовался Кирилл. – Не переживай, мы обязательно вытащим тебя! Никакая ведьма не сможет нам помешать!
– Она просит, чтобы мы уехали отсюда поскорее! – кашляя, пробормотал друг. – Но мне почему-то кажется, что сделать это будет непросто.
– Ты знаешь больше, чем рассказываешь! Создаётся впечатление, что она тебе не желает зла! Как ты связан с этой утопленницей?