– Нет, так дело не пойдёт! Ночь всё равно коротать в Артюховке! Деваться некуда! – тяжело вздохнув, парень взобрался на самую толстую ветку дерева и попытался уснуть.
***
– Ребята, может, зря мы так с Сашкой? Где он сейчас? – в голосе Витьки звучала неуверенность.
– Ничего с Шуриком не случиться! Посидит в одиночестве, подумает, какой из него друг! – Денис подбросил в костёр немного дров. – Пойми, может, завтра наши жизни будут зависеть от него, а я не поручусь, что он не сбежит. Кстати, куда же подевалась машина? Её, действительно, нет на поляне.
– Мы с Витькой, когда ходили за обувью, перегнали «Опель» под деревья, салон сильно нагрелся на солнце! – прохрипел укутанный в спальник Игорь.
– Ура! Значит, нам не придётся брести пешком к трассе! – Денис обрадованно откусил половину жёлтого яблока.
– А ты уже собрался топать? – поинтересовался Кирилл. – До дороги будет не меньше пятнадцати километров!
– Семнадцать! – уточнил Игорь.
Витька представил расстояние и присвистнул.
– Ладно, пока всё тихо, давайте, укладываться! – Дэн встал, вовсю зевая. – Интересно, хоть сегодня удастся поспать?
– Корзунков, мне нужно с тобой поговорить, – остановил друга Кирилл, видя, что Игорь тоже собирается ложиться.
– Секретничаете? – беззлобно протянул Витя. – Между прочим, жертва колодца, ты нам так и не рассказал, как туда попал!
– Честное слово, сам не понимаю! Началась буря, я упал на землю, чтобы не унесло. Меня шарахнуло чем-то тяжёлым по башке, ну, и отключился! Очнулся уже под землёй!
– Да-а, знаете, я очень рад, что завтра мы отсюда уезжаем! – громко проговорил Дэн. – Никогда ещё не видел такого паршивого места, как эта Артюховка!
– Потише ты! Ещё обидится ведьма за свою деревню, всю ночь с тебя одеяло стягивать будет! – пошутил Витька, залезая в спальник. – Эх, ночка, ночка майская! Свела ты всех с ума! Не спиться до рассвета мне, брожу в тиши сама!
– Фу, Вик, ну у тебя и репертуар! Ложись уж лучше спать! Певец недоделанный! – Денис швырнул в одноклассника огрызком.
После операции по спасению друга остаток дня парни потратили на то, чтобы убрать дерево, которое умудрилось подмять под себя палатки. Теперь мальчишкам приходилось спать под открытым небом.
Кирилл и Корзунков сидели у костра, дожидаясь, пока ребята улягутся. Когда послышалось мерное сопение, Гринёв кивнул другу, и они направились в сторону одной из уцелевших хижин.
– Кир, надеюсь, ты не убивать меня сюда привёл! – Игорь с брезгливостью посмотрел на груды мусора. – Так, что же тебе хочется услышать?
– Рассказывай, как мы связаны с этим местом! Только честно, я проверю твои слова!
– Как хочешь, мне скрывать нечего! – Игорь холодно посмотрел в глаза друга. – Когда-то в Артюховке начался мор, гибли и млад, и стар. Люди, напуганные близкой смертью, не знали, чем задобрить судьбу, чтобы уцелеть. В этой деревне жила девушка, очень симпатичная. Мальчишки по ней с ума сходили, что злило их благоверных. Вот и пустили завистливые девки слух, мол, красавица – ведьма, порчу на односельчан наводит. Недолго думая, объятые страхом Артюховцы, схватили виновницу их несчастий, да и утопили в озере.
– Это, конечно, интересно, но при чём здесь мы? – спросил, присевший на кучу хлама Кирилл.
Игорь усмехнулся:
– Мы и есть внуки, тех, кто погубил девушку! Дед мой хотел жениться на ней. Но Яся, так звали утопленницу, вышла замуж за другого...
Не успел Игорь договорить, как сзади что-то загрохотало, в воздух поднялся столб пыли, а из завала послышалось злое бормотание.
Подростки, не мешкая, бросились туда.
Усыпанный глиной и обломками досок, на полу лежал Санька.
– Вот это встреча! Ты что здесь устроил? – закашлявшись, проговорил Кирилл.
– Я ещё и виноват? Сплю, значит, никого в гости не жду, и вдруг слышу голоса, да свет откуда-то в лицо бьёт. Хотел тихонько проверить, кому это ночью неймётся!
– Ну, насчёт тихонько, это ты в точку! У меня сердце чуть от перепуга не стало! – засмеялся Игорь.
Глава 19
Около пятидесяти лет назад. Деревня Артюховка
Долго ещё Андрей искал утопающего, нырял под воду, пока хватало сил. Но ему так и не удалось помочь Ивану. Поверхность озера проглотила свою жертву и быстро успокоилась, будто никакой трагедии не произошло.
Дрожа от холода, парень выбрался на берег. На душе было моторошно, словно это он убил несчастного. Натягивая одежду, Андрей не осознавал, что рыдает как ребёнок. Потом, пьяной походкой, направился в деревню, толком не зная, как же сообщить Ясе о смерти её мужа.