– Дружище, может, тебе солнце в голову напекло? Что за страсти-мордасти? – выслушав приятеля, недоверчиво возразил Витька. – С какого перепугу Киру нас убивать? Да ещё и так жестоко!
Вздохнув, Корзунков начал выкладывать всё, что ему удалось узнать о проклятой деревне от деда.
– Подожди! – Денис ошарашенно покачал головой. – Ты хочешь сказать, что наш Кир, внук той самой Артюховской ведьмы? А мы потомки, тех, кто её утопил?
– Люди, что за бред? Моя бабка Манька может и жила когда-то в деревне, но почему именно в этой? – скептически бросил Сашка. – Она не говорила о том, что родом из этих мест!
– Конечно, не говорила! Кому охота хвастаться перед внуком, что на совести убийство человека? – пробурчал Витька.
Ребята замолчали, каждый вспоминал, что он знал о своих предках.
– Выходит, дед Зухренич говорил правду об Артюховке! Он сам был свидетелем смерти ведьмы! – медленно констатировал сей факт Денис.
– Хорошо, возможно, наши родные и сотворили когда-то самосуд над девчонкой, но почему Кирилл должен мстить? – Виктор никак не мог поверить, что друг способен желать ему зла. – Кир, наверное, и не знает, что внук ведьмы!
– Утопленница не раз приходила к нему во сне! – смущённый глупой ситуацией проговорил Денис.
До самого утра мальчишки просидели у старого дуба, совещаясь, как же поступить. Споров и ругани было много, Денис ни за что не соглашался с решением остальных. А когда взошло солнце и проснулся Кирилл, его друзья уже были далеко от Артюховки.
Эпилог
Ноги утопали в мутной жиже, стоило только Кириллу оступиться. Тяжёлый рюкзак оттягивал плечи, ужасно хотелось пить. Однако, стиснув зубы, Корзунков пробирался вперёд. После ухода друзей начались сильные ливни. Целую неделю довелось сидеть в Артюховке, так как дорогу размыло и болото стало непроходимым. Съестные припасы давно уже закончились, Кирилл был вынужден жевать дикую малину, которой, благо, в деревне росло предостаточно. Наконец, он дождался, когда выглянуло солнце, и решился тронуться в путь.
Безопасные кочки, хорошо видимые в сухую погоду, теперь приходилось нащупывать палкой. От Артюховки к трассе Кирилл пробирался почти целый день, хотя, когда они с ребятами топали в деревню, то потратили на дорогу всего лишь полчаса. Уже в сумерках, одинокий путник смог разглядеть твёрдую почву. Обрадовавшись, Кирилл прибавил шаг. И в этот миг позади себя, он услышал раздирающий душу крик ворона. Нога соскользнула в ледяное месиво, и чьи-то пальцы вмиг потянули его на дно. Пытаясь выбраться на поверхность, Гринёв всё глубже увязал в смертельных объятиях болота. А за горизонтом в закатных отблесках солнца уже виднелся шумный город. Он казался таким близким, стоит только протянуть руку, и сможешь дотронуться до крыш домов-великанов.
Последнее, что увидел Кирилл, был тёмный силуэт, закрывший собой небо.
***
Старый густой лес шумел под порывами ночного ветра. Покрытые мхом деревья перешёптывались, рассказывая друг другу истории, увиденные днём.
Высокая, стройная ель с возбуждением шептала – своей соседке ольхе, что утром около неё проезжала целая вереница машин. Люди направлялись к заброшенной деревне. Они долго там бродили, кого-то громко звали, а потом, измученные безрезультатными поисками, возвратились обратно в город.
– Да! – подтвердила росшая неподалёку осина. – Мне запомнилась женщина, она сильно плакала, выкрикивая чьё-то имя. Красавицу постоянно поддерживал за руку импозантный военный, с рацией на боку.
Сплетницы вмиг замолчали, стоило появиться на пустынной дороге, одинокому путнику с рюкзаком за плечами. Покрытые болотной жижей, ноги незнакомца не оставляли на асфальте отпечатков, а с его одежды свисали длинные лианы водорослей...
Конец