– Здравствуй! – краснея, выдавила Яся. – А папы нет дома, он должен вернуться завтра!
– Ну тогда, ладно, загляну в другой раз! – гость собрался уже уходить, но в последнюю минуту передумал. – Пообещай, что вечером придёшь к речке, там все наши ребята собираются! Сегодня Купальская ночь! Будем через огонь прыгать, песни петь, придёшь? Девушка, потупив взгляд, молчала, не зная, что ответить на приглашение. Иван был старше на целых шесть лет, для него она ребёнок. Но когда сосед смотрел таким вот взглядом, Ясе становилось не по себе, хотелось убежать подальше.
– Может, бабушка и не отпустит, нужно ещё много работы переделать, – смутилась Яся.
– Хочешь, я с ней поговорю? Скажу, что присмотрю за тобой, назад верну в целости да сохранности.
– Не нужно, я сама попробую отпроситься, но ничего не обещаю! – Яся тяжело вздохнула. – Бабуля без отца становится очень строгой.
– Всё равно буду ждать! До самого утра! – парень быстро развернулся и пошёл прочь.
Глава 3
Около пятидесяти лет назад. Деревня Артюховка.
Костёр весело потрескивал от часто подбрасываемых поленьев, сизый дым клубился над речкой. Вкусно пахло жареной картошкой и мясом. Девушки казались необычайно красивыми, их головы украшали огромные, сплетённые из душистых трав и цветов венки. Звонкие, незатейливые песни были слышны даже на другом конце деревни. Всё мужское население Артюховки, ещё не сыгравшее свадьбы, собралось у речки. Ребята поглядывали на красавиц, перешёптываясь между собой. Праздник служил поводом для знакомства с приглянувшейся мавкой. А, сделав выбор, самые смелые приглашали суженых прыгнуть через костёр. Всюду звучал смех, радостные голоса.
Яся, надев подарок отца – сарафан до пят, с кружевными вставками нежно-розового цвета, тоже поспешила к подружкам. Благо, бабушка была сегодня в хорошем настроении и отпустила внучку без обычного ворчания.
– Ой, Яська объявилась! – голос Полины звучал неприветливо. Она хотела ещё что-то добавить, но Иван, поджидавший довольно долго подругу, радостно направился к ней.
– Наконец-то, я думал, ты не придёшь! Побежали к костру! – Ванька увлёк Ясю к реке.
Уже было далеко за полночь, когда веселье начало незаметно утихать, каждого через несколько часов ждал тяжёлый трудовой день. Праздник праздником, а повседневная работа требовала своего. Шутливые песни сменились грустными мотивами о нелёгкой жизни крестьян, о несчастной любви. Девушки, щеголявшие весь вечер в пышных венках, шли к реке и бросали цветы в воду, загадывая на дальнейшую долю. Они с замиранием сердца следили за своими корабликами-венками, в надежде на лучшее.
Яся не успела поучаствовать в этом важном для девичьего сердца ритуале. Взглянув на алеющий горизонт, она испуганно спохватилась.
– Уже светает, мне домой пора, а не то достанется от бабушки на орехи. Да и отцу нажалуется! – подружки начали прощаться. А крутящийся неподалёку Ванька, напросился на роль провожатого.
– Да я ведь живу рядом, добегу за пару минут и сама! – но парень, не слушая отговорок, молча пошёл рядом.
Прощаясь с девочкой у калитки, Ванька, порядком захмелевший за вечер, вдруг полез целоваться. Яся со всей силы оттолкнула подвыпившего ухажёра, ударив по щеке.
– Это что за вольности? Я разве давала повод так себя вести? – чуть не плача выкрикнула напуганная Ярослава. Она развернулась, и стремглав бросилась к входной двери.
Враз протрезвевший Иван потопал к себе домой, надеясь, что девчонка не расскажет о случившемся строгому отцу.
***
Дни летели с быстротой ветра, только вроде бы буйствовал ароматами цветов озорной май, и вот уже незаметно подкрался август.
Яся вместе с бабушкой, в беседке увитой поздним виноградом, нарезала в таз краснобокие яблоки для будущего варенья. Сок из-под ножа так и брызгал, и внучка, пока баба Марфа не видела, раз за разом отправляла в рот аппетитные кусочки. Мысли Ярославы витали далеко, а именно рядом с Андрейкой. Девочка познакомилась с ним две недели назад, у старенького магазинчика, в который часто наведывалась за сахаром и мукой. Парень помог попутчице донести тяжёлые сумки, при этом рассказывал шутки и всякие небылицы. Он не давал Ясе скучать ни минуты. Оказалось, Андрей приехал из города к родственнице, которую не навещал уже пару лет. Тётя Галя жила недалеко от Ясиного дома, и ребята договорились о новой встрече на следующий же день. А вечером, гуляя у речки, Андрей неожиданно поцеловал девушку. Правда, смутившись своего поступка, кавалер покраснел, и, пробормотав что-то невнятное, сбежал домой. Но Яся не обиделась, ей нравился этот забавный паренёк, с такими ярко-зелёными глазами.