Мальчишки подошли к автомобилю, отключив сигнализацию, Игорь принялся копаться в багажнике.
– А вот и кеды! Ну-ка примерь, не жмут? – парень протянул другу коробку с обувью, а сам прислонился к нагретому за день старенькому «Опелю», и с жадностью закурил. Выдыхая дым, Корзунков негромко пробубнил, не глядя на приятеля:
– Тогда почему же она его не убила? Пожалела, что ли? Непонятно!
– Ты это о чём? – Вик, натягивая второй кед, уставился на Игоря, но тот лишь покачал головой.
– Не обращай внимания, просто мысли вслух! Ну что, порядок? Можем догонять наш маленький отряд?
Глава 4
Наше время
А тем временем Кирилл и Денис прокладывали себе путь среди дебрей густой крапивы, которая беспощадно их жалила, куда только могла дотянуться.
– Ну и злющая же эта трава! Разрослась словно она здесь главная! – проговорил Денис, колошматя зелёного врага длинной палкой.
– Ден, смотри! – неожиданно воскликнул Кир, указывая куда-то в сторону.
Повернув голову, Денис не сразу увидел то, что так удивило друга. Возле старого дома, к которому путешественники пробирались, росла огромная груша. Её ствол ребята не обхватили бы, даже взявшись за руки. И всё же не это привлекло внимание Кирилла. На коре дерева был отпечатан облик девушки. Чётко просматривались контуры миловидного лица, вот нос, а вот губы, рот. Глаза особенно выделялись.
– Что это такое? – Денис застыл на месте. – Она смотрит прямо на нас, Кир! Может, ну его, этот дом, пошли отсюда!
– Погоди, нужно подойти поближе, мне кажется, это не творение природы. Не в состоянии обычное дерево приобрести такую точную форму человеческого лица.
Не обращая внимания на жгучую крапиву, Гринёв направился к груше.
***
– Где носит этих дуралеев? Полчаса, как ушли и пропали! Что может быть интересного в развалинах, не пойму? Одни трухлявые колоды, да хлам! – недовольно пробурчал Сашка. Неожиданно позади послышались шаги и треск веток.
– Ну наконец-то! И недели не прошло, как вы соизволили явиться! – парень развернулся к друзьям, но рядом никого не было. Вначале Саша подумал, что приятели решили подшутить, поэтому сердито прокричал:
– Вы что, в прядки захотели поиграть, мало я тут вас дожидался? Немедленно выходите!
Но ответом ему была тишина да шелест сухих листьев прошлогодней травы.
***
Солнце палило весь день, но под вечер оно убавило свою силу притомившись. Пурпурные краски длинными полосами растянулись по позолоченному краю неба. Комары, прятавшиеся в траве от безжалостных лучей, расправили крылышки, и отправились на поиски пропитания.
Ребята подошли вплотную к странному дереву. Возле шероховатого заскорузлого ствола они обнаружили небольшой холмик, огороженный железной, основательно проржавевшей изгородью.
– Кир, тебе ничего это не напоминает? – с дрожью в голосе спросил друг. – Ведь это могила! Слушай, пойдём отсюда поживее, не нравиться мне здесь! Непонятная груша с лицом девушки, а рядом безымянная могилка!
– Не спеши, – отозвался Кирилл. – Я был прав! На дереве видны углубления, кто-то ножом вырезал женский портрет. Ну а природа умудрилась сохранить творение мастера во времени, не нарушив ни одной чёрточки!
Денис скептически пожал плечами:
– И что нам это даёт? Всё равно под ногами похоронен человек! Знаешь, мне от такой новости, как-то не по себе!
Внезапно подул сильный ледяной ветер. Дикая, полузасохшая груша заскрипела под его порывами. Заглушая голос Дениса, раздался протяжный, сдавленный вздох, похожий на стон человека, потом всё стихло.
Парни оцепенели от ужаса, не в силах пошевелиться.
– Кирилл, это точно был ветер? – Денис взглянул на приятеля. – Ни мертвец из могилы, ни портрет на дереве стонать не могут!
– Да я и сам не понял, что это было! Мне кажется, лучше поскорее убраться отсюда!
***
– Эй, ребята, ну, вы чего? Выходите! – уже жалобно попросил Сашка. – Здесь и без ваших шуток жутковато!
Но ему по-прежнему никто не отвечал, лишь вдалеке слышалось кваканье лягушек.
– Сволочи! Чтоб вас комары слопали с вашим любопытством! – чуть не плача, проскулил парень, не зная, в какую сторону идти. – Сдалась им эта развалина, и где их теперь искать?
Рядом снова послышались шаги, лёгкие, быстрые, словно по траве кто-то шёл пританцовывая. Казалось, ещё пару минут, и полумёртвый от страха Сашка увидит незваного гостя. В порывах ветра колокольчиком прозвенел тоненький, чуть слышный смех. А сухие листья и стебли вокруг начали шелестеть с нарастающим шумом.
С перепугу позабыв о стоявшем у ног рюкзаке, Сашка вскочил и бросился бежать, не разбирая дороги. Но не успел он сделать и десяток шагов, как столкнулся с возвращающемся Витькой.