Как-то в очередной раз навещая дедулю, парень рассказал о том, что вместе с друзьями решил провести выходные в заброшенной деревне, где, говорят, водится всякая нечисть. Корзунков-старший выслушал подростка не перебивая, а потом поведал историю, которая, по уверениям старика, была правдивой.
Дед уже и не помнил, когда впервые приехал в Артюховку. Там жила его тётка – мамина сестра. Маленького Андрюшу частенько отправляли к ней, на всё лето. Став подростком, Корзунков потерял интерес к сельскому отдыху, и бывал в деревне всё реже и реже. Но однажды мать, беспокоясь о здоровье сестры, просила парнишку проведать родственницу. Потому, окончив учебный год, Андрей снова поехал в Артюховку. Теперь деревушка казалась ему не такой большой, как в детстве. Почти у самого озера была видна школа, дальше тянулась пыльная улица, где и стоял домик тёти Гали. Старый обветшалый забор, с выгоревшей на солнце зелёной краской, обвивали гроздья винограда. На покосившейся лавочке умывался здоровенный пушистый кот. Увидев визитёра, он на мгновение оторвался от своего важного занятия, и уставился на незнакомца жёлтыми глазищами. Зрачки превратились в тонюсенькие полосочки, но уразумев, что человек не опасен, четвероногий хозяин принялся дальше наводить марафет. По дороге прошествовало стадо гусей, громко гогоча о чём-то своём. Вожак вёл небольшое семейство, зорко наблюдая за происходящим вокруг. Гуси направились к пруду, в их планы не входило задерживаться на пути человека. Толкнув скрипучую калитку, Андрей оказался в хорошо знакомом дворике. Навстречу парню выбежала лохматая, злющая собачонка. Она со звонким, заливистым лаем бросилась на непрошеного гостя, готовая пустить в ход острые клыки. Присмотревшись, Корзунков узнал питомца тёти, с которым часто играл в детстве.
– Муха, неужели это и правда ты? – псина, услышав свою кличку, немного присмирела, глазея на незнакомца. Ещё пару раз тявкнув, для соблюдения приличия, она несмело вильнула хвостом-бубликом принюхиваясь.
– Кто там пришёл, Муха? – из дома показалась голова тёти Гали. – Ой, Андрюшка приехал!
Женщина, с завидным проворством для её пышных форм, сбежала к племяннику. Она плакала от радости и обнимала дорогого гостя.
Целую неделю Андрей отсыпался, загорал, плавал в озере да поглощал пироги, которыми его потчевала родственница. Но потом решил, что пора и помочь тётке. Проснувшись пораньше, он отправился в местный магазин, где можно было при необходимости купить продукты. Здесь же, в другой комнатушке за скрипучей дверью продавались гвозди, молотки, даже свежеструганные доски и краска. Именно за ней помощник направился, решив заняться облупленным забором. Через минут десять, довольный приобретением, Андрей вышел из магазина и увидел, стоявшую в растерянности незнакомку. Она накупила продуктов больше, чем могла унести, и вот теперь грустно взирала на них. Подавив улыбку, парень поспешил на помощь.
Прошёл почти месяц, как Андрей познакомился с Ярославой. Спокойная, отзывчивая девочка всё больше и больше нравилась Корзункову. При встрече с миловидной соседкой сердце почему-то ускоряло свой ритм, готово было выпрыгнуть из груди, стоило лишь невзначай прикоснуться к её руке. Время, проведённое вдали от Ясеньки, тянулось неимоверно долго, стрелки часов, если было назначено свидание, не хотели двигаться. И вот однажды Андрей не утерпел, несмело поцеловал девчонку.
– Не поверишь, Игорь, – вспоминая прошлое смеялся Андрей Филиппович, – но я думал, умру от счастья и страха одновременно. Боялся, что красавице может не понравиться моя наглая выходка. И твой дед, в будущем – бравый генерал, спешно покинул поле битвы!
***
Около пятидесяти лет назад. Деревня Артюховка.
Иван сильно разозлился, узнав от соседок-сплетниц, что у Яськи появился друг, какой-то белобрысый городской пижон. Значит, с ним, Ваней, она даже поговорить толком не может, строит из себя недотрогу, а с этим, пожалуйста, уже держатся за ручки.
«Нет, ну неглупая ли девчонка? Ведь он уедет и позабудет её в первый же день! А у меня планы серьёзные, дом решил расширить, мебель сменить, чтобы было куда привести молодую жену. Для этого опять придётся ехать на заработки. Но как тут её бросишь? Эта дурёха ещё, чего доброго, в подоле байстрюка принесёт, а такого подарка мне и даром не надо! Нужно всё рассказать дяде Васе, пусть образумит непутёвую дочь. Он мужик строгий, найдёт управу на бесстыжую гулёну!»